– А ты как пойдешь? – Настя спорить не собиралась. Дни, проведенные в горах, отучили ее думать за других раньше, чем за себя. Ей нужны были эти кошки и эти ледорубы. Точка.

– Я забрал снаряжение Ермакова, – буркнул Арсений. – Ему оно уже без надобности. Почему-то сразу сообразил, что тебе пригодится.

Настя кивнула. Ее немного покоробило такое отношение к ее мыслительным способностям, в первую очередь, потому что оно оказалось правильным, но было интересно узнать, что Арсений так быстро решил помогать ей. После бегства Кирилла ей было жизненно необходимо почувствовать чью-то поддержку.

Кирилл. Настя запретила себе думать и о нем и о том, почему он оставил ее. Неужели из-за той ночи? Даже вспоминать об этом было тяжело, каждый раз Настю охватывала такая волна стыда, что становилось тяжело дышать и требовалось перевести дух и немедленно подумать о чем-то другом, чтобы спал жар. И теперь, когда финал игры, а с ним и ее выживание оказались таким близким, Настя все чаще задумывалась о том, что будет в их обычной нормальной жизни. Она сможет продолжить учиться в одном классе с Семиным? Осталось, конечно, совсем недолго, но все-таки, не лучше ли будет перевестись? Или это будет выглядеть трусостью? А если не переводиться, то как?

Марк будет смотреть на ее шрам на шее, и они оба будут помнить, что его оставил он? Что он будет чувствовать вне гор: жалость, что не успел ее убить, или стыд?

– О чем думаешь? – Арсений с ботинками в руках застал ее врасплох, и Настя честно ответила:

– О Марке, – и прямо почувствовала, как заливается краской.

По лицу змеелюда нельзя было понять, что он думает, но потом Арсений кивнул.

– Да, он может попытаться убить тебя у самой вершины, так что к точке выхода лучше не приближаться, – произнес он с сомнением. – Но, скорее всего, возможность победить для него окажется важнее.

– Я не собираюсь приближаться к этой точке, – уверила его Настя. – Мне только суперигры и не хватало. Ты не обижайся, пожалуйста, но мне ваших змеелюдских игр по горло хватило и еще сверху.

И снова Арсений кивнул. Настя вспомнила, что он едва не умер. Наверное, ему тоже по горло хватило игры, да?

– Так как ты собираешься идти? – снова спросила она. – Извини, но змеиный хвост не слишком подходит для восхождения. Даже будь ты сверхсильным, подтянуть тяжеленный хвост на одних руках ты не сможешь.

– Сам знаю, – буркнул он и зажмурился. Так, не открывая глаз он и прошептал еле слышно:

– Помоги мне.

Настя не сразу сообразила, что он просит, а потом поняла. Да он ни разу после того камнепада не оборачивался в первую форму! И до сих пор боялся, что окажется калекой с переломанным позвоночником.