Мэйсон прошёл мимо дома Сержа, но не поднял головы. Если бы он увидел, как друг смотрит на него из окна, то струсил бы, и тогда вся миссия пошла бы коту под хвост. Он должен это сделать. И если не сможет сейчас, то уже не сможет никогда.

Когда он дошёл до тупика, где впервые повстречал мистера Ворона, Мэйсон обернулся, чтобы убедиться, что за ним нет хвоста. Затем зашёл на территорию леса и начал прокладывать себе путь через деревья. Мальчик вышел к шоссе и долго ждал, пока все машины проедут, прежде чем рвануть через дорогу. Через несколько минут он выскочил на небольшую поляну и увидел её.

Мари сидела на камне, глядя на полое дерево. Несмотря на то, что девочка была повёрнута к нему спиной, она вскочила на ноги, как только Мэйсон приблизился.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил он.

– Могу задать тебе тот же вопрос.

Мари глубоко вздохнула, и на секунду Мэйсону показалось, что он может представить её взрослой: худая, красивая, немного уставшая.

– Я должен был вернуться, – сказал Мэйсон, – чтобы увидеть всё своими глазами.

– И я, – ответила она. – Я сюда уже несколько раз приходила.

– Мама считает, что я у Сержа.

– А почему ты не у него?

Мэйсон пожал плечами.

– Он теперь всё время с Беккой. – До него вдруг дошло, как это звучит со стороны, и он поспешил оправдаться. Ведь ещё совсем недавно Мэйсон и правда бы ему позавидовал. Он улыбнулся и добавил: – Но всё круто. Благодаря ей он счастлив. Этого мне достаточно.

– Тогда зачем ты вернулся сюда?

Мэйсон понял, что у него не было убедительного ответа на этот вопрос.

– Наверное, чтобы проверить всё на всякий случай. У меня ощущение, будто я смотрю, как кто-то подбросил монетку. Я пытаюсь представить, выпадет ли орёл или решка, но вместо этого монетка застывает в воздухе. – Он взглянул на Мари. – Наверное, это звучит очень глупо.

– Вовсе нет, – сказала Мари. – Один врач сказал мне, что это тревожность. Я думала, что знаю, как она ощущается. Например, когда волнуешься из-за теста или что-то в этом духе. Но на самом деле я понятия не имела, что она из себя представляет, пока не умер мой отец. Теперь знаю.

– Мне всё ещё кажется, что в один день я проснусь и услышу, как моя мама кричит так же, как и все те родители, которых мы слышали, пока шагали по Орвилль. – Мэйсон вздохнул. – Я пытаюсь играть в видеоигры или тусоваться с Сержем, но всё кажется не таким, как раньше. Всё стало… другим. И это чувство просто как будто… чего-то ждёт.

– Я слышала, как моя мама плачет неделями, – произнесла девочка. – Не думаю, что она знала, что я её слышу, но тут сложно сказать наверняка. Тогда было хуже всего. Когда просто знаешь, что не можешь ничего исправить.