– Моя мама была бы мертва, если бы не ты, – наконец заговорила она. – Так что… ты тоже герой. Для меня.

Мэйсон ухмыльнулся, а Мари закатила глаза.

– Не зазнавайся! – Она хлопнула его по плечу.

– Так уж и быть, – ответил он. – Увидимся в школе, Мари.

– Увидимся, Мэйсон Миллер.

* * *

Когда мальчик зашёл на кухню, мать с отцом спорили о том, можно ли есть просроченный кетчуп.

– Мэйсон, твоё мнение? – спросил папа. – Просрочено на месяц. Значит, ещё можно есть, так?

– Он же что-нибудь подхватит, если съест его, – возразила мама.

Мэйсон переводил взгляд с одного на другого, стараясь не рассмеяться.

– Оставлю это на вас.

Он снял зимнее пальто в своей комнате и открыл верхний ящик стола. Тетрадь, принадлежавшая ему и Марко, всё ещё лежала там, потрёпанная и скрученная. Он сел на край кровати и открыл её.

– «Монстр, который съел мир», – произнёс он вслух. – Мэйсон Миллер и Марко Диаз.

Имя его давно потерянного друга было таким же чётким, как и в день, когда он его написал. Мэйсон пролистал несколько страниц, разглядывая собственные слова.

Марко Диаз был настоящим.

Сидя на кровати, Мэйсон оглядел всех монстров, все плакаты – весь этот чудесный ужас, который столько лет так много значил для него. Всё началось с двух второклассников, которые тайком посмотрели фильм, для которого они были слишком малы. Мэйсон не мог сдержать улыбки.

– Спасибо, Марко.

Когда он вернулся в гостиную, Мэг всё ещё сидела на диване, но уже забросила книгу. Вместо этого она смотрела повторы мультфильмов с коробкой хлопьев на коленях.

На экране молодая женщина с мечом сражалась с мужчиной с черепообразным лицом, восседающим на драконе.

Мэйсон сел рядом с ней на диван.

– Кто побеждает? – спросил он, потянувшись за горстью хлопьев.

– В сериале?

– Да, – ответил он, отправляя горсть в рот.

– Хорошие ребята. Они всегда побеждают, – ответила Мэг.

Мэйсон улыбнулся.

– Да… наверное, так и есть.

У Мэйсона были дела: фильмы ужасов, которые нужно посмотреть, видеоигры, в которые нужно поиграть. Всё это могло подождать. Вместо этого он просто сидел и слушал, как спорят его родители. Мэг дремала у него на плече. В окно дул ноябрьский ветер. Зима была на подходе, но внутри было тепло и безопасно.

Некоторое время спустя, когда солнце зашло и в Пёрл снова наступила ночь, Мэйсон тоже заснул. Ему не снились сны.

А в лесу, вдали от человеческих глаз, странно окрашенный садовый паук выполз из укрытия и обратил свои восемь алых глаз на спящий город.