Её трость расхохоталась, и несколько мгновений они стояли, смотря, как пугало убегало в лес. Когда оно скрылось, мисс Вернон вновь посмотрела на Мэг.
– Знаешь, кто мог пойти за тобой?
Мэг сглотнула так громко, что ведьма должна была это услышать.
– Так и думала. Семья, полагаю? Сестра… – она замолчала, изучая лицо Мэг, словно паук смотрит на муху, – или, быть может, брат?
У Мэг навернулись слёзы. Она знала, что незнакомым людям нельзя говорить ничего, но перед ней была ведьма. Та легко могла вытащить из Мэг всё, что ей нужно было узнать, любой ценой.
– Думаю, ты надеешься, что он тебя спасёт, хм? – продолжила мисс Вернон. – Веришь, что он примчится сюда как супергерой? Ну, он может попытаться. Эти чёртовы заклятья… чем они больше, тем они сложнее. Родители забывают мгновенно, а вот с детьми сложнее. Это из-за вашего разума. Того, что вы видите мир не чёрно-белым. Вас тяжелее сломить. Ну, что ж. Это не имеет значения. С незваными гостями мы всегда управимся.
Ведьма подняла левую руку. Мэг не была уверена, прилетела ли птица откуда-то с чёрного неба или женщина каким-то образом заставила её появиться прямо из воздуха. Так или иначе, большой чёрный ворон внезапно сел на предплечье мисс Вернон. Ведьма улыбнулась птице, которая повернула голову и громко каркнула.
– У нас гости, – прошептала она и навела указательным пальцем на ворона. – Я дам тебе свои глаза, маленький.
Кончик её острого ногтя слегка коснулся головы ворона, и чёрная птица начала преображаться. Казалось, будто на её голову вылили что-то из невидимого ведра с белой краской. Чёрные перья стали белыми, а вскоре за ними последовали клюв и когти. Последним, что изменилось, стали крошечные чёрные глазки, которые из тёмных, стеклянных пуговиц превратились в кроваво-красные ямки.
Мисс Вернон повернула голову, и ворон в точности повторил её движение.
– Лети и смотри, – прошептала она, – а ещё пригляди за пугалом.
Ворон каркнул и взлетел. Несколько перьев упало вниз, и Мэг увернулась от них. Ведьма взглянула вниз и улыбнулась без тени доброты или сострадания.
Глава 8 Добро пожаловать в Подземный Пёрл
Только когда дети вернулись в лес, окружённые чёрными тенями, которые едва могли отогнать слабые фонарики, Мэйсон почувствовал перемену. Он вёл себя сейчас так же, как и почти во всём остальном, – с маниакальной энергией, которая, вероятно, выглядела так, будто он сосредоточился лишь на одной вещи. Мэйсон всегда много говорил о каких-нибудь планах, и слова лились из его рта, будто он надеялся, что если продолжит говорить, то случайно скажет что-нибудь умное. В основном это работало. Его родители, учителя и большинство одноклассников считали, что у Мэйсона всегда был план.