Когда финишная черта вдруг оказалась ближе, чем когда-либо, он мог думать только о Мэг. Она была там одна. Нет, хуже, чем одна. Она была с ведьмой, которая намеревалась сделать с ней что-то ужасное.
– У нас наконец-то появился шанс вернуть Мэг. Настоящий шанс. У нас есть оружие, а мистер Ворон покажет нам дорогу до дома ведьмы. Не знаю, что мы там увидим, но я готов рискнуть. Чего бы это ни стоило, я попробую. Вы готовы?
– Настолько, насколько это возможно, – сказала Мари.
– Давайте покончим с этим, – согласилась Бекка.
Мэйсон перевёл взгляд с девочек на Сержа.
– Пойдём за Мэг, – ответил Серж.
Лицо мистера Ворона просияло. Буквально. Когда они выглянули из двери, его глаза вспыхнули зелёным пламенем.
– Здоровяк, – прошептал Серж, – путь чист?
Тыквенная голова кивнула, и Мэйсон вывел группу на крыльцо.
– Ты не против вести нас? – спросил Мэйсон, и дружелюбное пугало кивнуло, явно радуясь тому, что стало частью команды. Оно повело их через тёмные задние дворы на восток вдоль по Орвилль-авеню, к дому ведьмы. К счастью, чудовищная вечеринка на улице всё ещё бушевала, поэтому у домов почти никого не было.
Прошло десять минут, прежде чем они оказались у старого дома, который, по меркам Пёрл, был почти не украшен. Мистер Ворон спрятался за живой изгородью, и остальные последовали его примеру. Его зелёное пламя замерцало и немного потускнело, и Мэйсон понял, что пугало выглядит испуганным.
– Мы на месте? – спросил он.
Пугало кивнуло. Мэйсон посмотрел на дом, и в его голове словно рассеялся туман. «Мэг была там, – подумал он. – А эта ведьма стояла на крыльце… и просто ждала». – Он сжал кулаки.
– Ладно, – процедил Мэйсон сквозь зубы, – пора покончить с этим. Нужно увести ведьму из дома и ещё немного дальше по улице. Думаю, мы можем… можем…
– Что? – спросила Мари, а затем добавила: – Подождите… Там что-то…
Мэйсон повернулся к остальным. Его зрение на мгновение затуманилось, и ему показалось, что мозг… чешется. Раздался треск, словно кто-то крутил ручку старого радиоприёмника в поисках станции. Затем помехи рассеялись, и он услышалэто . Он посмотрел на группу, и по их широко раскрытым глазам и испуганным лицам стало ясно, что все они испытывают одно и то же.
– Что это? – спросил Серж, прижимая руку к виску.
Мэйсон закрыл глаза и прислушался. Каким-то образом голос возник прямо в его сознании.
– Это ведьма, – сказал он. А затем она начала говорить.
Глава 20 Совсем не больно
Мэг закрыла глаза. Это было единственное, что она могла сделать. Казалось, будто она просидела в ведьмином кресле несколько недель, хотя знала, что это невозможно. Она бы умерла от голода раньше. Тем не менее время больше не имело смысла, и каждая секунда, казалось, растягивалась, как кусок ириски. Ощущение укусов невидимых зубов, к счастью, прошло, но странность происходящего не исчезла. Когда она наконец снова открыла глаза, кружащаяся фигура над ней растворилась в стенах, оставив на них нечто, похожее на воск. Детали комнаты, странные предметы, крошечные баночки, истлевшие книги – всё стало гладким и бесформенным, пока цвета стекали на пол. Вся комната теперь превратилась в кружащийся вихрь оранжевого и чёрного, и она парила в его центре. Каким-то образом она почувствовала себя ещё более ошеломлённой, чем раньше. Ей снова казалось, будто какие-то невидимые нити тянут её вверх. Она закрыла глаза. Она больше не была Мэг – она была чем-то крошечным, запертым в мире кристального шара.