Лишь один человек знал правду. К счастью, Серж был слишком добр, поэтому помалкивал.

Правда в том, что Мэйсон лажал точно так же, как и остальные дети его возраста, с той разницей, что онненавидел , когда казалось, будто он чего-то не знает. Мэйсон никогда бы не стал капитаном футбольной команды, но он надеялся, что хотя бы остальные будут думать, что у него всё под контролем. Теперь, когда они оказались в лесу, крича имя Мэг, Мэйсон понял, что у него нет плана. Его худший кошмар воплощался наяву. Он оказался просто напуганным ребёнком, потерявшимся во тьме.

– Так, давайте рассредоточимся, – сказал Мэйсон, стараясь придать голосу уверенность. – Плечо к плечу, наверное. Смотрите вперёд.

Они прошлись ещё немного, но тёмный, зловеще тихий лес, казалось, высосал из них всю энергию. Счёт шёл на минуты, и спустя пять минут бесцельной ходьбы Мэйсон почувствовал, как время уходит, унося с собой и Мэг.

– Может, нам стоит вернуться туда, где ты видел их в последний раз, – сказал Серж. Мэйсон узнал в голосе друга ту знакомую поддержку, которую его друг всегда пытался ему оказать, когда видел, что тот в замешательстве.

– Да, эм… Это.

Девочки пошли вперёд, а Серж схватил Мэйсона за рубашку и прошептал ему на ухо:

– Давай отсюда я этим займусь.

Он говорил, используя терминологию, присущую им в мире онлайн-игр, в мире космических десантников и «Захвата флага». В том мире Мэйсон был титаном и всегда знал, что делать. В этом мире – реальном – Мэйсон вздрогнул от этого предложения, но Серж похлопал его по плечу.

– Я справлюсь, – прошептал он. – Мы её вернём. Доверься мне. Я спереди, а ты охраняй сзади.

Мэйсон кивнул, понимая, что именно в этом он сейчас отчаянно нуждался. Его нервы были на пределе, и ему нужен был друг, который прикроет.

– Да, – сказал он. – Большие пушки спереди. Прикрывающий огонь сзади.

Его губы затряслись, и он чувствовал, что вновь в любую минуту готов заплакать.

– Слушай, – мягко начал Серж на ходу, обеспокоенно посмотрев на друга, – ты так и не ответил. Сайтама против Супермена.

– Что? – переспросил Мэйсон.

– Кто бы победил.

Мэйсон улыбнулся и вытер нос.

– Ну, – начал он осторожно, – слишком много переменных. Мы не знаем точных параметров, чтобы всё было честно.

– Дай мне знать, когда придумаешь ответ, – улыбнулся Серж и помчался догонять девочек впереди. – Нам нужно ускориться, – сказал он, повышая голос. – Перейдём дорогу к тому месту, где мы видели их в последний раз. Может, сможем найти следы или подсказки.

Они снова прошли мимо знака «Добро пожаловать в Пёрл» и через несколько минут вернулись на поляну.