Они смотрели на мальчиков, и Мэйсон ожидал увидеть за этими швами зубы, но там ничего не было, только тьма. Однако в этой тьме было что-то глубокое, неподвластное свету, словно лужа чернил. Три существа сцепились руками, словно школьники, возвращающиеся домой после долгого дня. Затем, как один, они подняли головы к небу.

Рты широко раскрылись, и Мэйсон увидел, как из тьмы появляется нечто. В этот ужасающий момент он понял, что тройняшки не были монстрами. Они были порталами, которые наспех зашили, чтобы удержать тот огромный, немыслимый ужас, который таился внутри. Мэйсон догадался, хотя и слишком поздно, почему другие монстры обходили стороной этих тварей.

– Серж…

– Мэйсон…

Они застыли, а тем временем чудовище продолжало выбираться. Наружу потянулись длинные бледные пальцы, за ними – тонкие руки, а после – острые локти. Руки с хрустом вытянулись, а кисти опустились к земле, из-за чего тройняшки подпрыгнули высоко в воздух. Они теперь были лишь марионетками, пустыми оболочками, лишёнными всякой жизни, которые всё ещё умудрялись держаться за руки, словно единое целое.

Рот в центре растянулся, и последнее, что увидел Мэйсон, прежде чем Серж схватил его за плечо и потянул за собой, было лицо, скрывающееся внутри. Тройняшки, возможно, и были безглазыми, но у этого лица они были – беспощадные и бесчувственные жёлтые шары, сияющие на ужасно бледном лице. Оно было слишком большим, чтобы поместиться в одной такой крохе, но благодаря усилию воли существо прорвалось наружу, проявляясь в этом мире, словно бабочка из кокона.

Его размеры сбивали с толку. Они были невозможными. Неправильными. Его лицо вытягивалось вперёд и хватало воздух пастью, полной зубов, словно глубоководная рыба. Его шея была длинной, как у динозавра. Попросту говоря, Мэйсон раньше не видел кого-либо более инопланетного.

«Потому что так и есть, – подумал он, поворачиваясь, чтобы побежать, но ноги стали ватными. – Его здесь быть не должно».

Жёлтые глаза впились в двух мальчиков, словно прожекторы, и мир вокруг замедлился. Мэйсон чувствовал себя словно в кошмаре, а ноги отказались его слушаться.

– Беги… – кричал Серж, но его голос звучал как запись, замедленная в два раза.

Существо было уже близко. Мэйсон услышал что-то похожее на смех, увидел, как вокруг него растёт тень. Даже учуял потусторонний запах, напомнивший ему дымящий смрад от бормашины, вгрызающейся в зубы.

«Я в его ловушке, – подумал Мэйсон. – Я ничего не могу сделать, потому что оно уже завладело мной».

Вспышка зелёного пламени, звук, похожий на треск веток во время грозы, и нечто внезапно оттолкнуло мальчиков в сторону. Упав в траву, Мэйсон повернул голову и увидел лицо мистера Ворона, который всё ещё глупо ухмылялся.