Он вспомнил, как несколько лет назад, во время совместной операции с российским спецназом в Африке, пил чай с русским капитаном. Не водку — от спиртного они дружно отказались тогда оба, надо было оставаться трезвыми. Нет, они хлебали чай, крепкий, черный, и горячий как адская смола. Русские в этом отношении были очень похожи на англичан — могли пить чай литрами, хотя он ничуть не походил на ту слабую бурду с молоком, которую Камински предлагали в Лондоне.

Русский капитан был похож на него: такой же уставший, такой же выгоревший, такой же сомневающийся. Они говорили о жизни, о войне, о том, что их дети никогда не поймут, через что они прошли. А наутро разъехались в разные стороны и больше никогда не виделись.

«Где ты теперь, Миша, Майкл? — подумал Камински. — Тоже, может, летишь к Марсу? Или остался на Земле, воспитываешь внуков? Нет, точно нет. У таких как мы с тобой, семьи не бывает…»

Ответа не было. Только тишина и звезды где-то за стальным бортом корабля.

4

— Майор, сеанс связи, — раздался в импланте голос Родригес. — Земля на проводе. Срочно.

Камински вздохнул, встал, поправил форму и отправился в рубку связи. «На проводе, — подумал он с усмешкой. — Столетия идут, а язык остается тем же». На экране, защищенном несколькими слоями шифрования, мерцала знакомая эмблема Альянса — орел с распростертыми крыльями и молниями в лапах.

— Питбуль на связи, — сказал он вслух, садясь в кресло оператора и натянув нейрошлем. Сразу заломило в висках, рухнула и рассыпалась невидимая решетка, и майор потер лицо мозолистыми ладонями, стараясь унять боль от нейроконтакта.

<Питбуль, прием, — слова связного всплывали внутри головы, оставляя ощущение холода и острых укусов стужи. —Новые данные от «Ризничего». Агент докладывает: начальник базы усилил охрану периметра, установил дополнительные камеры наблюдения и ввел режим усиленной проверки всех, кто имеет доступ к системам жизнеобеспечения. Ученые экстренно работают над расшифровкой сигналов «живой нефти» — у них есть результаты, которые могут ускорить исследования. Атмосфера на базе напряженная, агент просит ускорить операцию, боится разоблачения. Говорит, что начальник на него косо смотрит, что кто-то из ветеранов слишком часто стал попадаться рядом с его каютой.>

— Пусть не дергается, — ответил Камински, стараясь как можно четче формулировать мысли, — пусть сидит тихо. Мы высадимся по графику. Все по плану. Если он начнет паниковать, то привлечет внимание. Пусть делает вид, что ничего не происходит. Это его единственный шанс.