Он скорбно вздохнул и замолчал.
Король замолчал тоже. Он посмотрел на свои руки - старые, с коричневыми пятнами, с выступающими венами, и тихо вздохнул.
- Чего вы хотите? - спросил он наконец.
Герцог шагнул ближе. Оперся руками о край стола, наклонился.
- Пленницу, - сказал он. - Отдайте мне Черную Метку.
- Зачем она вам?
Герцог выпрямился. Прошелся по кабинету - от стены к стене, от стены к стене.
- Это наше старое семейное дело, ваше величество, - сказал он. - Скажем так - я хочу закрыть старые долги.
- А как же граф?
Герцог повернулся.
- Граф останется здесь, под вашим присмотром. Впрочем, какая разница? Он самозванец. Никто не будет оплакивать его.
- А если он не самозванец? - тихо спросил король.
Герцог посмотрел на короля так, что у того по спине побежали холодные мурашки.
- Ваше величество, - сказал герцог, и голос его стал мягким, как бархат, - вы же не хотите, чтобы я начал сомневаться в вашей преданности нашим общим интересам?
Король побледнел.
- Вы угрожаете мне?
- Предупреждаю, - поправил герцог. - Разве я смею угрожать вам?
Он подошел к окну, окинул взглядом розы и фонтан.
- Я много лет верно служил вам, Ваше Величество. Не прося ни наград, земель и титулов. И теперь я прошу об одной маленькой услуге.
- Услуге? - король усмехнулся. - Вы называете это услугой?
- Конечно, - герцог повернулся к нему. - Отдайте мне эту женщину. И вы больше никогда не услышите о ней.
Король сжал подлокотники кресла. Львиные головы впились в его ладони.
Они смотрели друг на друга. Король - усталый, больной, загнанный в угол. Герцог - молодой, сильный, уверенный в своей безнаказанности.
- Хорошо, - выдохнул король. - Забирайте ее.
- Благодарю вас, Ваше Величество.
Герцог почтительно поклонился и вышел.
После их ухода король долго сидел, напряженно обдумывая ситуацию. Потом взял со стола колокольчик, позвонил. В дверях вырос капитан стражи.
- Обыскать дворец герцога Монфортского, пока он будет находиться здесь, не привлекая лишнего внимания, - приказал король. - Все, что найдете - ко мне. Живо.
ГЛАВА 39
Ночь опустилась на королевский дворец тяжелым, бархатным пологом.
Алисия сидела в темноте, сжимая в пальцах записку и ключ. Белый прямоугольник бумаги с аккуратным, чуть наклонным почерком - она перечитывала слова, написанные на нем снова и снова.
«Полночь. Старый фонтан в лабиринте»
Что-то было не так. Джейкоб не стал бы так писать. Джейкоб, если бы хотел встретиться, нашел бы способ прийти сам или прислать человека с посланием. Они договаривались об этом еще на «Мести»: в конце послания должен был стоять перечеркнутый крест, а здесь его не было.