А потом видение сменилось.
Другая женщина. Другой саркофаг. Те же алые нити на запястьях. Тот же кинжал. Другой Монфор - но с теми же глазами. Те же слова, та же ложь о любви, союзе и вместе навсегда.
И так каждые сто лет.
Вереница жертв - Вэнсы, которых Монфоры приводили в этот склеп.
Алисия открыла глаза. Она медленно поднялась с колен и повернулась к герцогу.
Герцог стоял в двух шагах, от нее, сжимая пергамент, и на его лице застыло выражение жадного ожидания. Он не заметил, что она видела. Он думал, что она просто ослабела от потери крови. Что она сейчас упадет в обморок, и он сможет закончить начатое.
- Баронесса, - сказал он, делая шаг вперед, и в голосе его зазвенела плохо скрываемая дрожь. - Еще немного. Совсем чуть-чуть. Протяните руку. Я помогу вам.
Она сжала пальцы в кулак, останавливая кровь.
- Я чувствую слабость, - сказала она, и голос ее дрогнул. - Мне нужно сесть, голова кружится.
Герцог мгновенно оказался рядом, заботливо подхватил ее под локоть, усадил на край саркофага.
- Отдохните, дорогая, - прошептал он. - Мы почти у цели. Еще немного - и все закончится.
И тут над их головами загремели шаги.
ГЛАВА 23
Над головами герцога и баронессы загремели шаги.
- Алисия! Алисия, дитя мое, вы здесь?
Голос Маргарет разнесся под сводами склепа, многократно усиленный каменными стенами.
Герцог резко выпрямился, убирая руку с ее локтя. Его лицо, еще секунду назад такое жадное, почти безумное, в мгновение ока стало непроницаемым. Безупречная маска аристократа снова заняла свое место.
- Госпожа де Валькур, - сказал он, повысив голос, чтобы его услышали на лестнице, - мы здесь. У баронессы закружилась голова. Мы сейчас поднимемся.
Стук шагов приближался. Сначала один - быстрый, легкий, Маргарет. Потом еще несколько - тяжелые, уверенные, с позвякиванием шпор и металлическим лязгом амуниции. Тетушка привела с собой не только кучера - человека герцога, но и где-то раздобыла стражников. Алисия мысленно зааплодировала предприимчивой родственнице.
Алисия быстро замотала порезанную руку кружевным платком. Другой рукой она схватилась за край саркофага, изображая слабость, и опустила голову, чтобы лицо было в тени.
- Ваша светлость, - Маргарет появилась из темноты лестницы, и ее глаза - острые, цепкие - мгновенно оценили обстановку. - Я забеспокоилась. Вы так долго не возвращались, а сумерки уже сгущаются. Я попросила кучера и этих любезных стражников помочь меня найти вас.
- Все в порядке, сударыня, - герцог холодно улыбнулся ей. - Баронесса захотела осмотреть развалины древней крепости, я не мог отказать.