Тихо рассмеявшись, я беру яблоко и усаживаюсь на поручень возле штурвала. Жадно вгрызаюсь в него и замечаю, как капитан хватает начальника порта за воротник, прежде чем тот наконец соглашается на сделку. В последний раз, когда я была на Скулле, я вернулась в жалком состоянии, а Кайкан убил не одного человека. Возможно, это уже стало привычкой.
Вдоль бухты Скуллы судно мягко покачивается, а я, запертая в его носовой части, готовлюсь выйти замуж на корабле, к которому испытывала целую бурю разных чувств. Страх, обиду, печаль, привязанность, потребность — и теперь я воспринимаю его как свой дом. Я открываю сундук, прежде чем снять своё маленькое чёрное платье. Платье лежит поверх белья, аккуратно уложенного сверху. Я некоторое время смотрю на него, думая о том, что ещё несколько месяцев назад плюнула бы капитану в лицо, если бы он сделал мне предложение. Представив такую возможность, я улыбаюсь, прежде чем взять кружевной корсет цвета слоновой кости, наполовину прозрачный. С трудом мне удаётся застегнуть его самостоятельно, после чего я надеваю кружевные шортики того же цвета. Наконец, я закрепляю подвязку на левом бедре. Босиком я ступаю по прохладным доскам, чтобы взять платье, которое весит немного больше, чем кажется. В тот момент, когда я надеваю его, оно застревает у меня на голове, и кто-то входит.
— Что ж, похоже, я появился в самый подходящий момент.
Я узнаю голос Дервина, который, кажется, улыбается происходящему. Повернувшись вокруг себя, я едва не падаю, и он ловит меня, ставя спиной к себе.
— Перестань вертеться! Ведёшь себя как ребёнок!
— Да пошёл ты, Дер!
Мы оба смеёмся в тот момент, когда платье высвобождается и скользит вдоль моих боков. Осторожно я продеваю руки в рукава, стараясь не зацепить ногтями тонкое, искусно выполненное кружево. Напряжение начинает нарастать, в голове появляются сомнения. Пока Дервин занимается шнуровкой корсета у меня на спине, мы разговариваем.
— Я боюсь совершить ошибку.
Присев позади меня, чтобы завязать узел, ведь несмотря на моё новое положение эльфа, я так и не стала выше, Дервин закрывает моё платье, после чего выпрямляется.
— Единственной ошибкой было бы бежать от того, что связывает тебя и капитана.
Нахмурившись, я стою неподвижно, пока он безупречно расправляет подъюбники моего платья.
— Это так заметно?
Он обходит меня и, продолжая своё дело, отвечает:
— Связь между двумя эльфами ощущают все остальные. Мы команда, мы знаем капитана, и он убьёт любого, кто причинит тебе вред. После того, как сначала помучает его ради собственного удовольствия, разумеется.