— То есть, отвод глаз не работает? — уточнил Владимир.
— Скорее, ослабел. И вот люди пропадать начали.
— Из местных или пришлых?
— И те, и другие. Женщины.
— Вот как… — Владимир нахмурился. — Их находят мертвыми? Или…
— Или, — сказал отец. — Не находят вовсе. В лес по грибы ушла — не вернулась. В гости к родственникам в соседнее поселение отправилась — сгинула.
— По одиночке? И дети? И старухи?
— По одиночке. — Отец взглянул на Владимира, как ему показалось, уважительно. — В корень зришь. Детей и старух не трогают. Девушек на выданье. Замужние тоже пропадают, но молодые.
— И много…
— Никто не скажет точно, когда это началось. Девки и раньше из дома сбегали, к женихам. А если уехать куда, то о Лукоморье забывали. Их и не искали толком. И в лесу заблудиться несложно. В болото угодить или зверю на зубок. Нечисть там, опять же, водится. Ее есть, кому успокоить, но всегда найдутся те, кому правила не писаны. Отчет недавно прислали, там статистика за год. Ознакомишься.
Ознакомится, куда он денется. Поездка в Лукоморье уже не казалась чем-то вроде отпуска.
— Ты кого-то туда отправил? — поинтересовался Владимир. — Из Тайного приказа? Или…
— Тебя, — ответил отец, не дав ему договорить.
— А я…
— А ты — ведун сильный. И артефактор. И с хранительницей… дружен.
— Если Мира примет наследство, — напомнил Владимир.
— Уговори принять. Володя, я на тебя могу рассчитывать. На Яра. На Влада. Выбор не велик.
У Влада свои заботы. Яр — инвалид. И выбора нет?
— Александр, Алексей, — подсказал Владимир не без ехидства.
— Сашке престол принимать, — отмахнулся отец. — А у Алешки еще ветер в голове. К тому же Любомира…
Мира Алексея близко не подпустит, верно. Во всяком случае, Владимир на это надеялся.
— Ты не пойми неправильно, — сказал он отцу. — Я не отказываюсь помочь. Но разве нет кого-то лучше меня? Я все же купец, а не сыщик.
— Так тебя там за купца и примут, — успокоил отец. — Но верительную грамоту я выдам, как инспектору.
И, значит, все уже решено?
Мира примет наследство, отчего-то Владимир в этом не сомневался. И от помощи его не откажется. И все складывается… Хорошо? Или, наоборот, паршиво?
— Мире там будет опасно, — сказал Владимир. — Если девушки пропадают, то и она может.
— Она хранительница, — напомнил отец. — Место ее примет. Оно ее ждет.
И как-то странно слышать такое. Место — и ждет? Хотя, если начистоту, ничего-то Владимир о Лукоморье не знает. Кроме того, что больше похоже на сказки.
— А материалы я для тебя подготовил, — добавил отец. — Все, что смог собрать. В остальном на месте разберешься. И вот… Не доверяй там никому, Володя. И не игнорируй то, что может показаться нелогичным или неразумным.