Были, но уже не так, как бывают счастливы беззаботные дети. Оба понимали, что отношения надо скрывать, что за любовь придется бороться. А после Мира все решила сама. И казалось, что поступила правильно, разумно. Но Волька до сих пор не может забыть обиду, что она нанесла тем решением.
— Ты надела кольцо, — заметил Владимир за завтраком. — Это ответ?
— Нет, — ответила Мира, отрицательно качнув головой. — Кольцо — твой подарок, верно. Но теперь еще и подарок богини. Может, тебе?
— Мне, — неожиданно согласился Владимир. — Я же его в шкатулке нашел.
— Тогда…
Мира попыталась снять кольцо, но не получилось. Оно сидело на пальце свободно, но не снималось.
— Артефакт, — задумчиво произнес Владимир, наблюдая за ее потугами. — Не одушевленный, но…
— Он тебя слушается? — предположила Мира. — А ты хочешь, чтобы я не снимала кольцо. Верно?
— Я хочу, чтобы ты сердце послушала, а не разум, — проворчал Владимир. — Выбор богини — ты, а не я. Зачем мне женское кольцо? Пожалуй, она хотела, чтобы я вернул его тебе.
— А от меня она чего хочет⁈
— Не знаю. Полагаю, подскажет, как время придет.
И Мира успокоилась. Кольцо-артефакт всяко лучше, чем кольцо помолвочное. Безопаснее. Если Владимир хочет, чтобы она за него замуж вышла, пусть предложение делает, как положено. И кольцо новое дарит. Пусть признает ее равной перед всеми.
Несбыточные мечты. Мира понимала, что репутацию не вернуть. И если бы Владимир настоял на ответе, сказала бы, что замуж не пойдет, пока идет следствие, а после придумала бы еще что-нибудь. Откровенно говоря, не предложение ей нужно и не кольцо. Ей Владимир нужен. Но ведь нельзя! Не с ее репутацией. Просто потому, что Владимир станет изгоем в обществе, если женится на актрисе.
Его выбор? Мира усложнит ему задачу. Пусть лишь в собственных мыслях.
— Поедем к тебе, соберешь вещи, — сказал Владимир после завтрака.
— Послушай, я не соглашалась…
— Я не спрашивал, — перебил он. — Здесь ты в безопасности. А сплетни уже не остановить.
Он отдал ей одну из газет, лежащих на столе в гостиной. В глаза сразу бросился заголовок: «Актриса и бастард Великого Князя! Удастся ли любовнице избежать наказания за убийство?» И солнцерисунок на две полосы.
— Засужу, — пробурчал Владимир. — За клевету.
— Сначала докажи, что я не убивала, — вздохнула Мира. — А снимок плохой. В жизни ты красивее.
И почему Волька вдруг покраснел, как юная барышня…
Глава 10
Глава десятая, в которой Владимир строит планы
Узнав, где Мира живет, Владимир уверился в подозрениях, что разговоры о ее богатстве — ложь. Нет у Миры никаких денег, иначе не снимала бы она убогую квартирку в деревянном домишке, насквозь пропахшем тушеной капустой и прогорклым маслом. А вещи? Всего один чемодан? У актрисы?