Владимир подумал, что с этого и начинаются многие беды. Когда что-то идет не так.
— То ли яйцо ей бракованное подсунули. То ли ведовство не так сработало. Но появился дракон с тремя головами. Шеи тоже три. А туловище одно. Но это еще не все.
Владимир слушал внимательно. Мелькнула мысль, знает ли о драконе с тремя головами отец. И показалось, что нет. Иначе…
— Он еще и оборачиваться умеет, — продолжил Кощей. — В человека. Вернее, в трех.
— В человека о трех головах? — уточнил Владимир.
— Нет, тут всего поровну. Их трое. Близнецы.
Владимир поскреб шею. Зудела. Эдак у него и почесуха начнется, от таких-то поворотов.
— Прошу прощения, а где он… они живут? — полюбопытствовал Владимир.
— Да тут же, в Лукоморье.
— Но ведь они… он… большой? Если дракон. Чем он питается? Как он вас всех тут до сих пор не сожрал?
— Большой? — переспросил Кощей. — Нет, что вы. Он маленький. Для дракона. Живут они в горах. Там огнем плеваться безопаснее, где камни. Едят, как три обычных мужика. И не людей, разумеется.
— Тогда зачем им девушки?
— Так… для утех. — Кощей повел плечом. — Плотских. Ну, и по хозяйству чтоб помогали. Наверное.
— И почему вы не можете проверить, там ли пропавшие?
— Полагаете, вторгнуться в жилище трехглавого дракона-отшельника на основании сплетен, хорошая идея?
— Ни за что не поверю, что вы не можете проникнуть туда так, чтобы дракон вас не заметил, — парировал Владимир.
— И правильно делаете, — буркнул Кощей. — Владимир Николаевич, вы же не дурак, я это сразу понял. Так отчего не те вопросы задаете?
Не те вопросы? Владимир призадумался. И ведь Кощей не утверждал, что верит в версию похищения женщин Горынычем. Не означает ли это обратное, что верит он в его невиновность? Или знает наверняка. И он, Владимир, должен догадаться…
— Красибор, часом не упырь? — брякнул Владимир, так как играть в угадайку ему не хотелось. — Я его совершенно не чувствую. Думал, что защита, но, если он не живой… Как его у смерти выкупили? Что за ритуал? Не слышали?
— Не слышал, а знаю точно. — Кощей качнул головой. — Упырь. Умеете же, когда захотите.
Оценку собственных умственных способностей Владимир пропустил мимо ушей.
— Может, вы знаете и то, кто ритуал провел? — спросил он.
— Знаю, — спокойно ответил Кощей. — Я.
Глава 29
Глава двадцать девятая, в которой Владимир находит преступника и теряет время
Владимир молчал. Кощей — тоже. Вернее, он говорил, но ментально. Владимир прекрасно ощущал его спокойствие с изрядной долей обреченности. Любопытство. И, пожалуй, искренность.
Чистые эмоции или наведенные? У Владимира не было ни малейшего желания проверять. Зато захотелось вернуться в Москву, прихватив с собой Миру. Ей в этом гадюшнике делать нечего.