Сейчас он велел Лю установить слежку за новым сотрудником.

— Меня интересуют его прихоти и склонности, а также знакомства при дворе. Я должен знать, с кем встречается Ци Цзинь Юэ и о чём беседует.

— Ци Цзинь Юэ? — на физиономии Лю Биня изобразилась непередаваемая словесно гамма чувств. — Сынок Ци Луаня принят на службу? — изумился Лю Бинь.

— А что не так? — не понял Ли Лунчжэнь. — Ты что, его знаешь?

— А кто же его не знает? — усмехнулся Лю, — Мечник он, конечно, превосходный, но репутация у него жутковатая, — сморщил нос Лю Бинь, точно унюхал вонь нужника.

— То есть? Плохо гадает?

Лю Бинь презрительно отмахнулся.

— Гадает он для отвода глаз, хоть и наговорил моей тётке, что у той двадцать восемь лет назад выкидыш был. Тётка-то всю жизнь добропорядочной старой девой прикидывается! И как узнал, интересно? Ну, да я не об этом. Его папаша Ци Луань и Вэнь Шэнь с детства знакомы были, и Ци-младший в доме Вэня днями торчал. А после Вэнь взял его себе в храм и учил его.

— Храмовым ритуалам?

— Даосским волхованиям! Вэнь-то большой дока был. Только из детей самого Вэня никто к его делу не приохотился, бездари, а Цзинь-шао всё на лету хватал. И талант у него проявился к антикварному делу. Он так поднаторел, что сегодня ни один аукцион торговых домов Ван и Сун без него даже не начинают! Его слово — закон, его оценка — приговор. Всех знатоков за пояс заткнул, а Линь Фаню вообще репутацию испортил, дураком выставил. Он может с лёгкостью определить подлинность предмета, его возраст, историю и истинную ценность. Эксперты, годами копившие опыт и репутацию, отчаянно завидуют ему. Такая хватка, такая память, такой острый ум!

— Даже так? — Ли Лунчжэнь поднял брови. — Никогда бы не подумал. Так значит, ты допускаешь, что он может быть полезен? — снова спросил Ли, прищурившись.

— Полезен? Возможно. Но злые языки да завистники поговаривают, что не зря, мол, на кладбище живёт! Не иначе, могилы раскапывает, сокровища ищет. Правда, кладбище под охраной, и ни одной разрытой могилы там никогда не находили, но кого этим убедишь? Говорят, что он, как опытный волк, где живёт, там не блудит и не ворует!

Ли Лунчжэнь усмехнулся. Для человека страшнее всего — не недостаток силы, а недостаток ценности. Но Ци, оказывается, не набивал себе цену, скорее прибеднялся… Выходит, Ци Цзинь Юэ хорошо владеет мечом, и отлично оценивает антикварные вещи. Сдал экзамен и хочет должность. И он точно — не сын Вэня: его отец хорошо известен. При этом он, оказывается, недурно зарабатывает, работая на дома Ван и Сун, участников заговора против Вэня! Стало быть, о мести не думает?