Мы вышли из своего укрытия, оказавшегося широкой трубой неизвестного назначения в ночь, пахнущую прелыми листьями, и пешком приблизились к воротам, однако перед тем, как вломиться и потревожить покой пациентов, Шакал протянул мне пузырёк с пахнущей травами жидкостью.

─ Это, чтобы вас дольше не обнаружили. Готовила твоя подружка, ─ сказал он, а затем указал мне на блестящий красным камешек в браслете: ─ Если хоть что-то случится там, ты, не раздумывая жмёшь сюда. И да, не вздумай использовать магию ─ иначе попадёшься.

─ Почему ты к себе не привязал труп? Простите, ард, ─ тут же извинилась, но Эдгару, похоже, всё нравилось ─ он нетерпеливо притоптывал на месте, предвкушая весёлое приключение.

─ Привязал, ─ и мне продемонстрировали такое же украшение. ─ Я отправлюсь с вами, но моя задача выловить убийцу, к тому же, вряд ли императрица пойдёт с незнакомцем, когда тебя она уже видела, да и пугать я её лишний раз не хочу. А он обязательно здесь появится… Пей уже и вперёд.

Откуда была такая уверенность, что маньяк нас посетит этой ночью, я не знала, но его присутствие рядом успокаивало, поэтому я больше не стала расспрашивать, и опрокинула в себя бутылёк, не чувствуя вкуса, ну а Шакал просто открыл незапертые ворота. Махнув кому-то невидимому ─ подозреваю, это были затаившиеся в кустах каджары ─ мужчина поманил нас за собой, и мы двинулись вперёд.

Магией и правда нельзя было пользоваться. Только сейчас, когда пригляделась, заметила вокруг главного здания лечебницы лёгкое фиолетово-зелёное сияние, словно аркан, опутывающее его, и очень удивилась, но, кажется, поняла, зачем нужно было зелье, отдающее прохладой в желудке. Жаль, что не спиртом.

─ Вот так, ─ словно прочитав мои мысли, ответил Шакал. ─ Самые несочетаемые силы создают мощнейшую защиту, соединяясь в одно. Понимаешь теперь, для чего таких, как вы ─ дуалов, похищает этот безумец?

Мой скудный ум просто не мог вообразить, ради какой цели маньяку нужны такие силы, но и без того было ясно, что ничего позитивного можно не ждать. Тем не менее, углубляться в дебри пессимизма тоже не стоило раньше времени.

─ Я верю, что с Жасмин всё будет хорошо. Да и тот похищенный парень так и не был найден ─ давай будем думать, что это к лучшему.

─ Иногда мгновенная сметь гораздо милосерднее, чем то, что жертве уготовили, ─ выразил он мои же собственные мысли, и я замолчала.

─ Ну, будет тебе, ─ прервал нас ард Мартланд. ─ Не расстраивай девочку, она тебя успокаивает вообще-то… Эх, молодёжь.

─ А ты следи за ней там, ─ оставил за собой последнее слово Шакал, уходя далеко вперёд.