─ У нас здесь чудесный зимний сад прямо на этаже, ─ улыбнулась леди Энн. ─ Иди прямо, а потом увидишь поворот влево ─ не перепутаешь, деточка.
─ Спасибо.
Стремглав вылетев за дверь, я припустила вперёд с колотящимся сердцем, запоздало отмечая, что вокруг царит неестественная тишина, прямо как во дворце, но содержание послания волновало меня куда сильнее. Сжав бумагу в пальцах, поспешила найти укромное место, уже почти добравшись до нужного поворота, когда в конце коридора показалась чья-то безликая фигура, заставившая затормозить. Как назло, в этом темноватом пространстве вдруг начали один за другим мигать магические светильники, а потом вовсе разом погасли, и, невзирая на день за окном, сюда не проникала даже капля хмурого света.
Сердце забилось ещё чаще, когда медленные шаги впереди начали ускоряться прямиком в моём направлении, но я не могла двинуться с места, не зная, куда идти в потёмках. Я почти слышала чужое дыхание, и видела, как рука в перчатке дотягивается до меня, но не успела даже обратиться к своей магии, как меня резко дёрнули в бок, а затем потянули в неизвестном направлении, зажав рот ладонью.
Вырваться не пыталась, смутно узнавая запах похитителя, и когда я очутилась-таки в саду, прислонённая к колонне, стало настоящим сюрпризом встретиться с этим мужчиной в таком месте.
─ Лорд иль Диэр?
Передо мной стоял дядюшка Сола своей эльфийской персоной и рассматривал меня с жадным интересом, будто скучал.
─ Здравствуй, мой свет.
И в тот момент я даже не знала, что хуже ─ стать жертвой неизвестного или быть похищенной генералом, за которого чуть не вышла замуж.
20
Генерал казался привычно собранным и жёстким в своём белоснежном одеянии, напоминающем хитон, и серебристые листья, вышитые на лёгкой ткани, очень отвлекали меня от мыслей на тему присутствия здесь этого отмороженного блондина.
─ Зачем Вы здесь? ─ всё же нашла силы спросить, держась за клочок бумаги, как за соломинку, и только благодаря ему сумела взять себя в руки.
─ Хотел увидеть тебя. ─ Он повёл плечами, устремив взор вдаль, а затем вновь пристально взглянул на меня. ─ Думаешь, если мне запретили приближаться к тебе, я сдержу слово? Я наблюдал за тобой, и только сейчас появился шанс встретиться.
В моих глазах наверняка отражался весь скептицизм, да и услышать о том, что за тобой, оказывается, всё это время следили, такая себе романтика.
─ Для чего?
─ Хоть мы и не завершили ритуал, моя душа по-прежнему тянется к тебе. Разве ты не чувствуешь то же самое? ─ пряча надежду за маской суровости, поинтересовался он, угрожающе шагнув навстречу.