─ Так, так… ─ довольно протянул император, держась на расстоянии от решётки. ─ Птичка наконец-то попалась в клетку.

И вот неясно, эта радость настоящая или тоже часть спектакля?

─ Счастливы?

─ Безмерно! ─ даже улыбнулся он, но в глазах я прочла лишь злобное удовлетворение от того, что ему было, на кого спустить всех псов. ─ Ты даже не представляешь, как я был зол, узнав, чья ты дочь. Но потом я обрадовался, как только Шакал нашёл дневник твоего папаши.

Да что тут случилось, пока меня не было?!

─ Можно спросить, сколько я отсутствовала? ─ угомонив разбушевавшийся поток сознания, подбросивший мне кучу различных вариантов, спросила я, пытаясь сохранить спокойствие.

─ Тебя не было полтора месяца. Знаешь, зря ты вернулась, девочка, ─ покачал он головой.

Сколько? Неплохо я так прогулялась домой…

─ И что мне грозит?

─ Через пару дней тебя казнят, ─ отрезал мужчина, едва сумев скрыть свои чувства по этому поводу ─ возможно, он и не был в курсе планов принца. ─ Я бы хотел, чтобы это произошло, как можно быстрее, чтобы ты исчезла.

У меня опять появился миллион вопросов, и самым главным был «мне всё это снится?»

─ И не боитесь за своего сына?

Он не мог не знать, что ард Сильвери связал наши жизни, а значит, он тоже вполне может отправиться на тот свет. Неужели я ошибаюсь? Неужели здесь всё так успело перевернуться за время моего отсутствия, что заговорщики сумели захватить власть?

Однако ответ поразил меня в самое сердце.

─ Мой сын совсем скоро женится, ─ выдал Его Величество, наблюдая за моей реакцией, а каждая последующая фраза казалась мне тонким кинжалом. ─ И я безмерно рад, что это подходящая ему партия. Без тебя отбор прошёл гораздо спокойнее.

Нет, не верю… Даже в самом худшем сценарии обычно бывает хоть один положительный момент! Должен быть!

И как выяснить, в какую ловушку я угодила на этот раз? Насколько же всё плохо, если Шакал решился устроить весь этот аттракцион персонально для меня?

─ Кто же счастливица?

─ Тебе это ни о чём не скажет ─ на свадьбе всё равно будут присутствовать только семьи молодожёнов, ─ не без удовольствия произнёс дракон. ─ Не буду говорить, что мне жаль, как всё для тебя обернулось, потому что это не так. Ты и понятия не имеешь, как сильно мне хочется сейчас самому сомкнуть руки на твоей тонкой шее, а потом раз за разом возвращать к жизни, чтобы всё повторить…

Я отшатнулась к стене, поймав ухмылку, полную презрения ко всему моему роду.

─ Значит, по-Вашему, дети должны платить за грехи родных? Даже если их родители ни в чём не виноваты? ─ Говорить было тяжело из-за образовавшегося в горле комка, и я не знала, что именно стало тому виной ─ новость о свадьбе принца или вот эта, ничем не прикрытая ненависть к моей семье, по сути, виновной только в их происхождении.