На языке крутилось много чего занимательного, но если бы хоть что-то произнесла, это бы обязательно плохо кончилось, поэтому я предпочла не задавать вопросы, коих имелось достаточно.

— Мне нужно утром встретиться с ребятами, — сказала, разглядывая заросшие скоплением ракушек и кораллов стены.

— Да, конечно. Я перенесу Вас обратно, но сперва нужно перекусить, а то Вы после лазарета, — ответил мужчина, и, проследив за моим взглядом, пояснил: — Здесь никто не жил уже очень долгое время, а ещё отсутствует дух-хранитель.

«И ты хотел меня здесь запереть, драконище? В качестве кого, кстати?»

— А почему его нет? — всё же не сдержала я любопытства, готовая болтать о чём угодно, только бы он снова не сорвался.

— Скажем так… Однажды я был очень зол и отпустил его, — признался он, и я подумала, что за этим беззаботным тоном скрывается какая-то не очень весёлая история. — Но, как видите, Альберт вполне справляется.

Тот факт, что в моём ароматном рыбном супе, не иначе, как чудом, приготовленном на скорую руку плавал мизинец, говорил как раз о том, что старичку не помешала бы помощь, но кто этих некромагов знает — может, в следующий раз он вообще наймёт армию зомби-служанок?

Упомянутый товарищ как раз высунулся из-за двери с вопросом и бутылкой:

— Не желаете ли вина?

— Не надо! — вновь хором отозвались мы, и тут я поняла, что едва не спалилась. — Я… плохо переношу алкоголь, — попробовала изобразить я улыбку.

— Да, верно, — согласился ард, отправляя слугу обратно, а я пожалела, что не удалось незаметно вернуть ему утерянное. — И я, судя по всему, тоже…

Есть я, естественно, не хотела, да и мужчина не спешил приступать к трапезе — просто смотрел. Так и сидели, пока до меня с опозданием доходило, что дракон по-прежнему в маске.

Странно, ведь я точно помню, как он выглядел прошлой ночью, спасая меня от нежеланного брака с эльфом, так почему сейчас опять нацепил это железное недоразумение, которое хоть и шло мужчине, делая его и без того пугающий образ ещё более устрашающим, но не объясняло, зачем он снова её нацепил.

— Лина? Что-то случилось?

— Ваше лицо… Могу поклясться, что видела тогда.

Не знаю, что было тому виной — поздний час или нервное напряжение, но я поднялась с места, тут же оказываясь напротив арда, и потянулась к нему. Брюнет почему-то застыл и, казалось, вовсе не шевелился, пока я избавляла его от маски, выпавшей из моих ослабевших пальцев на пол.

— Но я думала, проклятье спало, — пробормотала растерянно, глядя на всё тоже наполовину окаменевшее лицо магистра.

— Оно и правда спало. — Он прижал мою ладонь к своей щеке, и чешуя сразу испарилась, давая мне понять, что я была права. — Когда я почувствовал, что Вы в опасности.