— А она ничего, не страшная, — пробормотал лорд-комендант.

— Подкормить бы хорошенько, — задумчиво согласился капитан.

Лорд Иддиг недоуменно обернулся к Квазимодо:

— Ты что тут про зверушку плел?

— Так вот, ваша милость. — Вор протянул руку с зажатым в кулаке плетеным амулетом. Диковинное украшение было позаимствовано у убитого человека-муравья и сейчас пришлось очень кстати.

Ни капитан, ни лорд-комендант не успели ничего понять.

Сидящая на старом гобелене тонкая девушка исчезла. К ногам лорда-коменданта рванулось что-то длинное, нечеловеческое. Треугольное лицо мгновенно вытянулось в оскаленную морду, волосы вздыбились густой рыже-красной шерсть. Из пасти, полной белоснежных клыков, полетели хлопья слюны. Менялось все: длинные руки и ноги стали узкими лапами, особенно пугающими тем, что заканчивались хищно согнутыми человеческими пальцами с любовно выточенными острыми коготками. Вдоль позвоночника гладкая узорчатая кожа выбросила пучки-ростки шерсти. Спина твари неестественно прогнулась…

— Стой! — заорал Квазимодо, выбрасывая навстречу жуткому существу руку с фальшивым амулетом.

Лорд-комендант шарахнулся в угол, капитан чуть не опрокинулся на своем стуле, выхватывая меч. Даже фуа резво скакнул к двери. Но все это уже было ни к чему — на старой подстилке сидела уже вполне человеческая встрепанная девушка, и лишь звякали и крутились на досках пола не выдержавшие неоконченного превращения звенья одного из драгоценных колье с шеи кицунэ.

— Вот чтоб вас боги с детства кастрировали! — хрипло изрек лорд Иддиг, с опозданием выставляя перед собой меч. — Одноглазый, ты, скотская рожа, почему не предупредил?

— Вы же сами желали лично убедиться, — жалобно пробормотал Квазимодо, тыча в сторону возлюбленной чудодейственным амулетом.

Теа облизывалась длиннющим розовым язычком и демонстративно растирала освобожденные запястья. И кляп, и толстая веревка не выдержали трансформации рыжей пленницы. Над толстой веревкой, правда, заранее пришлось поработать ножом.

— Талисман ее надежно держит? — осведомился капитан, нервно разглаживая бороду и не торопясь убирать в ножны свой широченный меч.

— До сих пор осечек не было, — с гордостью заверил Квазимодо.

— Нужно ее, того, сразу на голову укоротить, — быстро сказал опомнившийся лорд-комендант. — И никаких проблем не будет.

— Да вы что, ваша милость⁈ — с искренним ужасом взвыл вор. — Я же рассказываю — по нашему следу ее родственнички идут. Вы знаете, какой у них нюх? Учуют смерть ее — что мы делать будем? Вы же главный в Скара, вам объясняться придется. А когда точно узнают, что мы их принцессу убили, — все кланы мстить соберутся. От них и в замке не отсидишься. Кицунэ за Канутом тысячи водятся. И кровь они очень любят.