— Где служили, полковник?

— Одиннадцатый экспедиционный корпус при флоте «Озарение», сто пятнадцатый механизированный полк. — Ответил почти старик, которого, очевидно, списали сюда доживать свой век. — В опыте моём можете не сомневаться, инспектор. Всё, что можно, я из наших парней выжму, и без боя птицелюды планету не возьмут.

— И не думал в этом сомневаться. — Слукавил мужчина, намеревающийся впоследствии всё же перепроверить всё то, что уже успел сделать «отставной» полковник. — Приказ флоту: выдвигаться на перехват. Задача — задержать противника, по возможности — выбить как можно больше транспортных судов. Корабли беречь и сохранить максимум сил для противостояния на орбите.

Инспектор понимал, что он, фактически, отправляет как бы не все корабли на верную смерть, но в их положении не было альтернатив. С появлением на сцене Альянса Ззод и Эфира изменились правила игры: там, где раньше система получала сообщение о приближении противника минимум за несколько дней, теперь можно было обнаружить целый флот у себя под носом постфактум.

И это меняло всё.

Против такого врага бессмысленно было держать на орбите контейнеры с минами, которыми можно было, в случае нужды, перекрыть точки входа-выхода в систему. Резервисты, хранящиеся на складах боевые дроиды и техника — всё это тоже невозможно было задействовать за сутки-двое. Даже ополчение муштровать требовалось минимум пару недель, чтобы половина такой «армии» не перестреляла друг друга в первом же бою.

Это не говоря уже об эвакуации, на которую при иных раскладах времени хватило бы с запасом: население в четыре миллиона по нынешним меркам это буквально ничто, и вывезти такое количество людей, отладив все процессы и задействовав максимум кораблей, удалось бы за сутки стандартного времени.

Но Альянс Ззод уже был здесь, а встречать налётчиков было нечем. На переброску подкреплений можно было начинать рассчитывать через трое-четверо суток, но это в самом лучшем случае. В худшем же, на планете к моменту появления в системе флота Федерации спасать будет уже некого.

Рейдеры, конечно, будут разбиты, но судя по частоте, с которой Альянс отправлял такие флотилии в глубокий тыл врага, такие потери не доставляли им особых проблем и находились в рамках приемлемого.

— Инспектор! — Коммодор вскинул голову. — Принято сообщение из системы Аллотюд-Ц, цитирую: «Сообщение из системы Перибульд-Прайм получено, приоритет реагирования определён как наивысший. Силы оперативного реагирования уведомлены, расчётный срок их прибытия с момента отправки данного сообщения — сто одиннадцать часов. Держитесь. Да пребудет с вами воля Федерации!».