Молек обернулся, мазнув взглядом по воодушевлённым гражданским. Секунда, другая — и он хлопнул себя по лбу, смутившись. Всё это помещение являлось «перевалочным пунктом», своего рода узлом, из которого можно было добраться к десяткам ключевых секторов для проведения там ремонта. И, естественно, здесь имелось хранилище со всем самым необходимым на случай аварии.
Открытое хранилище, из которого гражданские как раз и таскали пресловутые припасы, которые распределяли среди друг друга.
— Значит, это — наш шанс… — Покивал парень, пока на его лицо впервые за последние дни попыталась пробиться неуверенная улыбка. Не смущало его даже то, что аварийные комплекты, если внизу и правда всё так плохо, не продержатся дольше нескольких суток.
Потому что это всё равно больше, чем десяток-другой часов…
Глава 20 Целеполагание
Спуск на нижние уровни оказался погружением в иное измерение, законсервированное на тысячи лет и сейчас распечатанное лишь для того, чтобы подарить шанс на выживание потомкам строителей, останки которых давным-давно истлели и обратились в ничто.
Воздух здесь, некогда прозрачный и холодный, стал тяжёлым и влажным, насыщенным запахом озона, машинных масел и старой пыли. Свет фонарей растянувшихся колонной выживших выхватывал из темноты гладкие стены геотермальных тоннелей, покрытых вековыми наслоениями солевых отложений и инея: температура становилась тем ниже, чем глубже они спускались.
И тишина здесь вопреки ожиданиям разумных не была абсолютной. Её прорезал монотонный гул, исходящий из самых недр, и редкие «вспышки» металлического скрежета, от которого вдоль хребта Молека мурашки бегали целыми табунами.
Он шёл в середине группы, крепко сжимая не только винтовку, но и увесистую сумку, набитую инструментами и сменными расходниками для систем жизнеобеспечения. На груди болтался «ключ», который старик-техник, представившийся Георгом, даже не попытался взять на сохранение. Разве что код попросил сообщить нескольким людям на тот случай, если сам Молек по тем или иным причинам не сможет им воспользоваться.
Сейчас же Георг шагал в авангарде их группы, сверяясь с распечатанными древними схемами. Его пальцы жонглировали хрупким пластиком с уверенностью, которой позавидовали бы даже матёрые игроки в карты.
Но что более важно, старик не путался и уверенно задавал направление среди многочисленных развилок. Группа не петляла и не останавливалась, в высшей мере эффективно расходуя бесценный ресурс аварийных систем жизнеобеспечения: воздух тут и правда слабо подходил для дыхания, пусть ситуация со временем и становилась только лучше.