Десятки и сотни лифтов, винтовые лестницы, грузовые платформы — всё это вселяло толику надежды на то, что именно здесь у них получится спуститься ещё ниже…

— Стоять! Назовитесь! — Два луча подствольных фонарей скрестились друг с другом, выхватив из полумрака похожие силуэты в снаряжении вооружённых сил Федерации.

Все замерли, и только Молек, щурясь и стараясь ровно держать винтовку, пытался разглядеть что-то кроме узнаваемой формы и брони неожиданного «препятствия».

— Сержант Хонк Дорак, Первый отдельный инженерно-штурмовой батальон планетарной обороны. С добровольцами и ополченцами. — Голос его звучал собранно, настороженно и устало.

Слепящий четвёрку луч скользнул в сторону, и неизвестный, прикрикнув куда-то себе за спину, вышел вперёд. Одновременно с этим у стен загорелись переносные прожекторы, залив светом и новоприбывших, и шестерых бойцов, занимающих импровизированную баррикаду из древних грузовых контейнеров.

Их командир, капрал с перевязанным предплечьем и повязкой на левом глазу, опустил оружие:

— Добро пожаловать в нашу будущую гробницу, сержант. Все шахты и и магистральные лифты в радиусе пары километров либо заблокированы дистанционно, либо завалены. Машинки сработали на опережение. — Капрал мотнул головой в сторону баррикад. — Мы сами пытались пробиться через вентиляционные шахты к очистной станции. Бесполезно. Каждые полсотни метров — новые завалы, им ни конца, ни края нет.

Молек почувствовал, как в горле пересохло. Не от страха, а от… отчаяния? Или от осознания масштаба всего того, что уже контролировалось машинами?

— Есть другие пути? Не одной же вентиляцией единой. Тут тоннель на тоннеле должен быть… — Протянул Дорак, приблизившись к капралу.

Створки одного из контейнеров приоткрыли, и вся группа смогла пройти внутрь.

— Этот вариант мы сейчас и прорабатываем. Есть тут несколько технарей из местных… — Капрал выдохнул коротко и тяжело, кивнув в сторону довольно большой группы гражданских. — Умеют читать «бумажные» схемы, которым сто лет в обед. Может, что-то да выгорит. Кто знает…

Все гражданские что-то делали, и на месте не сидел никто.

Пара стариков разбирала неведомо где добытые документы, напечатанные на пластиковых листах, техники копошились со шлюзами, створками лифтов и люками лестниц, кто-то разбирал завалы, а женщины и дети под предводительством седой, но боевито выглядящей старушки в строгом костюме сортировали и равномерно распределяли по сумкам и рюкзакам припасы.

— Эй, новоприбывшие! — Один из стариков, кряхтя и держась за спину, встал с пола, отложив стопку документов. — Может, среди вас есть кто с третьим уровнем «военного» доступа или выше? Старший офицер? Нет?..