— Нам будет придан флот?
— Всенепременно. — Безликий кивнул. — Подробности тебе будут раскрыты по прибытии на место.
— Это ведь ещё не всё, верно? — Сергон чуть наклонил голову. Эфир говорил, что Безликий действительно не озвучил всего… и ожидал, пока собеседник докажет право носить столь громкий «титул».
Зоркий — не просто слово, но отражение его таланта.
— Твоя собственная задача, Сергон Зоркий… — Размеренно, словно и не было никакой паузы продолжил Безликий. — … состоит в том, чтобы определить место и момент раскрытия той самой, наистрашнейшей угрозы. Враг догадывается о том, что мы ищем миры-средоточия, и не упустит шанса помешать нашим планам. Еретические разумные механизмы должны быть уничтожены, и ты поспособствуешь этому.
— Я служу Истине. — Спустя несколько секунд произнёс Сергон, крепко сжав посох. Кристалл в навершии вспыхнул ярче прежнего, а голову одарённого пронзила вспышка мимолётной боли, сигнализирующей о близости его лимитов. — И я не подведу Владыку.
— Иди. Готовься. Корабль, «Молот Праведности», ждёт тебя на орбите. Отныне ты волен действовать, как любой другой проводник Его воли. — Безликий склонил голову. — Но помни, Сергон Зоркий. За тобой будут наблюдать.
Когда Сергон вышел из зала, остановившись в холодном каменном коридоре, он на мгновение прислонился к стене. Но дрожь никуда не исчезла.
Он знал, что однажды этот миг настанет. Знал, что избранный Владыкой путь нельзя назвать единственно верным или хотя бы справедливым.
Триллионы смертей — эхо его появления. И ещё десятки триллионов умрут просто потому, что они «недостаточно чисты».
Фанатики Альянса считали это допустимыми жертвами на пути к Истине: отказу от механизмов в пользу становления чем-то большим, нежели простыми, живущими от силы век-два мешками с плотью, костями и нервными тканями. Но почему-то они упускали из виду тот факт, что даже в, очевидно, приукрашенных историях о «лучшем мире», из которого пришёл Владыка, вся цивилизация подобных ему — это не триллионы, не миллиарды и даже не миллионы разумных.
Это несколько сотен тысяч около-бессмертных существ, которых, не будь с Эфиром проблем, должно было быть намного больше. И это лишь верхушка айсберга.
«Я найду истину, так или иначе. А пока… Перибульд».
Глава 10 Огонь. Снова
Орбита Перибульд-Прайм превратилась в преддверие Ада.
Рейдеры Альянса не были готовы к потере флагмана, и флот защитников системы сполна этим воспользовался. Череда сокрушительных и невозможных в иных обстоятельствах ударов лишила группировку вторжения ещё двух транспортных и нескольких боевых кораблей, многократно усложнив оставшимся изначальную задачу.