Но кардинальным образом ситуацию это не изменило, и к нынешнему моменту на орбите шли растянутые во времени, мучительные для обеих сторон конфликта бои.

Защитники, пользуясь «областями контроля» оборонительных платформ, кружили вокруг планеты, мешая Альянсу полноценно и беспроблемно развернуть свои силы для проведения бомбардировки поверхности. Вторженцы же, в свою очередь, стремились лишить противника опорных пунктов на орбите и, по возможности, уничтожить оставшиеся корабли.

С момента вторжения прошло почти сорок часов, и это уже было куда больше ожидаемого изначально.

— Щит-4 уничтожен. «Патфайндер-2» потерял ход, корабль неуправляем, экипаж эвакуируется…

В зале оперативного штаба царила напряжённая атмосфера, в которой находилось место лишь для сухих, лаконичных докладов. У разумных просто не осталось сил для проявления эмоций: даже те, кого уже дважды заменяли сменщики, находились на пределе.

И даже Карл Даррен, нависающий над центральным терминалом, не мог похвастать особой свежестью лица. Несмотря на занимаемое им высокое положение, он не злоупотреблял им и не выкраивал себе больше времени на отдых.

Во многом это происходило ещё и потому, что среди множества офицеров он так и не нашёл тех, кому мог довериться в вопросе принятия важных тактико-стратегических решений. За минувшие часы он прошерстил вертикаль военной и гражданской власти Перибульда настолько тщательно, насколько мог, но достиг весьма скромных результатов.

Что такое три десятка честных офицеров, которыми пришлось срочно замещать наработавших себе на смертный приговор кровопийц? В масштабах целой планеты — капля в море. Да и не было среди них тех, у кого достало бы опыта объять всю ситуацию в целом, и на основе этого принимать решения, влекущие за собой глобальные последствия.

Как итог — вся разваливающаяся вертикаль власти держалась на инспекторе, который, видит Небо, не желал оказаться в такой ситуации.

— Статус платформ?

— Платформы «Ло-1» и «Ло-5» не выходят на связь, зафиксированы множественные внутренние повреждения их структуры. Остальные делают всё возможное… — Офицер связи на мгновение нахмурился, после чего вновь затараторил: — Инспектор, поступил запрос от курсантов академии. Они утверждают, что смогли привести в минимальную боеготовность эсминец «Палач-1». Просят доступы для включения в общую сеть и разрешение на взлёт.

Даррен опустил веки. «Палач-1» был тем кораблём, который не удалось быстро поставить в строй для использования в качестве эвакуационного судна. Но студенты академии на пару с приписанными к учреждению инженерными подразделениями занимались им вплоть до этого момента, и теперь требовали пустить их в бой.