Эта ошибка стала фатальной: граната, с подачи дроидов вернувшаяся в комнату, взорвалась. И если напрямую взрыв и осколки оказавшимся в укрытиях людям и не навредили, то грохот в настолько замкнутом пространстве хорошо так ударил им «по ушам»…

Дорак, чертыхаясь и проклиная несовершенные системы армейской брони, не сумевшей полностью нивелировать эффект оглушительного взрыва, вскинул винтовку, поведя стволом из стороны в сторону… и ничего по сути не разглядев в облаке пыли и едкого дыма, поднявшегося в воздух.

— Щербет, поднажми!.. — Гаркнул сержант перед тем, как забросить куда-то вперёд, в сторону дверного проёма, последнюю ЭМИ-гранату.

Щелчок сработавшего механизма на этот раз не повлёк за собой полного затишья, и скрип сминаемого полотна шлюза прервался лишь на пару секунд. Стало очевидно, что к делу подключились боевые машины, экранированные от такого рода воздействия… или их там было столько, что на место выбывшего тут же вставали новые.

Сказать точно было невозможно.

Грязно выругавшись, мужчина вслепую, щурясь и пытаясь различить что-то в расползающейся серой завесе, открыл огонь, не жалея патронов.

Он понимал: если боевая машина всё же проникнет внутрь, то тут для них всё и закончится. Это органики в «обычном» снаряжении пехоты могли ничего не видеть, растеряться и запаниковать. Половине тонны стали, ведомой слетевшим с катушек кремнием, в этом плане было намного легче: десятки сенсоров и выверенные алгоритмы позволяли машине сражаться в любых условиях…

Позади лязгнуло, а радостный крик Щербета стал музыкой для ушей диверсантов: злосчастный вентиль поддался, и теперь все стены и полы зала начинали вибрировать от дрожи оживающих древних механизмов.

Но можно ли было сказать, что на этом всё закончилось?

Дораку почему-то казалось, что нет. Пока нет.

Первую обойму сержант высадил вслепую, молясь о том, чтобы обладающая скверным чувством юмора судьба не вернула кому-то из их троицы отрикошетившую пулю. Вторую обойму он выстреливал уже прицельно, ориентируясь на увеличившиеся и проглядывающие сквозь дымку контуры шлюза: дроиды почти закончили с расчисткой пути.

А третью он, вскинув винтовку и вновь выглянув из-за укрытия, разрядить не успел: его с силой толкнуло в грудь и отбросило назад.

В глазах у мужчины потемнело, и все последующие события перед ним проскальзывали стремительными, размытыми образами. Образами скомканными настолько, что сержанту захотелось взвыть: всё не должно было закончиться так резко.

Ренард метнул ещё две гранаты, прежде чем массивный силуэт гуманоидного боевого дроида выломал шлюз, шквальным огнём прижав бойцов к полу. Мощные опорные манипуляторы громыхнули по металлу, и дроид метнулся внутрь помещения, перемахнув через ограждения и вмяв ополченца в стену.