Здесь — снег, лёд и буран. Там — Эфир во всём своём великолепии.

А на стыке — нечто, одним своим присутствием подавляющее и заставляющее трепетать даже неодарённых. Не Владыка во плоти, вовсе нет. Да и нельзя было сказать, что у сущности такого уровня вообще была плоть. Это была лишь частичка его мощи, наделённая разумом и силой.

И она, поймав взгляды всех колдунов одновременно, впитав в себя их память, их чувства и желания, молниеносным росчерком втянулась в грудь Гиара.

Тело колдуна вздрогнуло и застыло на мгновение, после чего выпрямилось. Его натянутая, искажённая шрамами улыбка дрогнула… и исчезла. Впервые за долгие годы выражение лица мужчины стало естественным, спокойным и безразличным. Глаза, только что полные боли и усталости, помутнели, а затем загорелись изнутри сиянием Эфира, отразившем, казалось, сотни и тысячи вариантов ныне существующей галактики.

Аватара подняла руку. Плавно, без малейшего усилия… и сжала кулак.

Буйство Эфира на полюсе Перибульда стихло в один миг, а хаотичный и рвущий всё на части поток выпрямился, словно капризное дитя, увидевшее ремень в руках строгого родителя. Давление, грозившее разорвать планету изнутри, не исчезло, но выплеснулось в космос, выжигая безразличную ко всему пустоту нематериальным пламенем.

Аватара воспользовалась «клапаном», в один миг сделав любую попытку уничтожить Перибульд через дестабилизацию Эфира чем-то совершенно невозможным.

«Гиар» опустил руку и обвёл взглядом площадку.

Его взгляд скользнул по потерявшим сознание Джоалу и Тицианне, по останкам одарённых, по Сергону Зоркому, корчащемуся от боли, но не сдающемуся. Он увидел и капитана Роя со всеми цийенийцами, испуганно дрожащими в недрах готовых ко взлёту антигравов, и, казалось, вообще каждое разумное живое существо на планете и в системе.

— Достаточно своевременно. — Прозвучал голос, являющийся одновременно и голосом Гиара, и чем-то иным. Древним, бездонным и воодушевлённым.

Аватара подняла голову, посмотрев вверх, туда, куда недавно точно так же всматривался сам лидер четвёрки колдунов.

Вновь вверх поднялась его рука, но перед этим по телам Тицианны, Джоал’Тиана и Сергона пробежала тёплая волна, смывшая усталость, залечившая раны и моментально привёдшая их если не в наилучшую форму, то близко к тому.

Но не успели колдуны толком обрадоваться, как Эфир, вроде бы покорившийся воле Аватары, изогнулся… и воплотил приказ, который одарённые сектора услышали в форме одного-единственного слова: «Прекратить».

Реальность застыла на срок, который невозможно было заметить. И изменилась. Не глобально, а локально, ровно так, как было нужно для претворения в жизнь Его Воли.