* * *

В то же самое время Даррен, сидя в штабе, наблюдал за тем, как на тактической схеме столицы чёрными всполохами отображаются «гаснущие» сектора планетарного щита. Отчёты больше не приходили централизованно через военные системы связи: они оказались скомпрометированы, и связисты в спешке размещали по всей столице мобильные ретрансляторы с новыми кодами доступа, а кое-где и вовсе протягивали аналоговую проводную связь.

— «Дельта-7» потеряна, инспектор, сэр. Напряжение в сети падает, срок до просадки энергонаполненности батарей щитов в секторе — четыре с половиной часа. Также фиксируем просадки ещё девяти секторов, на места выдвинуты все свободные силы…

— Сектор, который запитывает седьмая Дельта — это центр?

— Да, сэр. Север и восток центрального района столицы. Эвакуацию уже начали, но она осложнена проблемами с транспортом. Дороги битком, гражданские бросают антигравы и машины, встаёт общественный транспорт.

Карл Даррен кивнул, опустив веки. А когда он вновь открыл глаза, в них уже читалось леденящее душу понимание — он, инспектор флота, мысливший категориями линейных крейсеров, экономической целесообразности и качества подготовки кадров, проиграл. Столкнулся с противником, который не играл по привычным правилам, а достаточного опыта у Даррена просто не было.

Всего лишь инспектор с чрезвычайными полномочиями сплоховал там, где куда ценнее оказался бы заматеревший в подавлении бунтов колоний внешнего кольца контр-адмирал. Здесь и сейчас требовалось глубочайшее понимание в отношении того, что можно сделать, когда подвела сама основа их цивилизации — техника.

«Дроиды… Это может оказаться делом рук машинной цивилизации. Но зачем это тем, кто противопоставляет себя Альянсу? Но масштабы и глубина поражения нашей инфраструктуры…» — мысли расплывались в голове Даррена, охватывая паутину имеющихся планов отчаянием. Он не был слабовольным человеком, и знал, что иногда нужно приносить в жертву тысячи ради спасения миллионов.

Но что-то в нём всё равно сопротивлялось принятию решения, которое может как помочь сохранить хотя бы малую часть сил, так и опуститься на столицу надгробным камнем — памятником его заблуждениям и самоуверенной глупости.

— Всех дроидов с процессорами выше третьего ранга… — Тихо начал мужчина, предварительно активировав внутреннюю связь комплекса. — … отключить. Немедленно. Физически. Любой ценой. Это приказ!

Тысячи разумных в Ачарте незамедлительно приступили к исполнению странного, но официального приказа. Сотни задумались, и сотни же бесславно погибли в те минуты, когда по недоступной органикам и тонущей в непонятном им хаосе системе связи распространилось сообщение с новыми инструкциями.