К сожалению, у разбойников ничего приличного не нашлось. Пара мечей, с расколотыми деревянными рукоятками, обмотанными кожаным шнуром (можно бы починить, но смысла нет, слишком тяжелые), два топора, а все остальное — копья с широким жалом, нечто-то, напоминающее багор с острием, дротик, да ножи с кинжалами. Оно и понятно. Не слышал, чтобы бандиты затевали состязания со своими жертвами, а копьями да кинжалами «работать» сподручнее. Ну, вот этот кинжал, он подлиннее, подойдет. А в Швабсонии что-нибудь купим сообразно вкусам и навыкам господина Габриэля.

Зато я нашел арбалет! Точнее, нашел два. Один, который взводил незадачливый бандит, был обычным армейским оружием — массивный, с расшатанными креплениями, со «стременем», готовым вот-вот оторваться, с одним зацепом для тетивы (второй рассыпался). Если поменять замок, укрепить ложе и дугу, при должном уходе, мог бы еще работать и работать. В армии арбалетчик не довел бы оружие до такого состояния (сержант ему шкуру спустит!), а вот в разбойничьей банде… Хотя, нет. Настоящий бандит, у которого жизнь зависит от удачного выстрела, тоже содержит «орудие труда» в исправности. Скорее всего, арбалет долгое время где-то валялся, и был позаимствован для этого случая. В сущности, один-два выстрела из него можно сделать, а больше и не нужно.

А вот второй, отыскавшийся в кустах! Не арбалет, а мечта! Мечта, песня, сказка! Сборное ложе — клен, вперемежку с костью, в три слоя! Подозреваю, что проклеен он рыбьей костью и выдержан под грузом. Дуга поначалу показалась мне металлической, но на самом деле была выточена из какого-то твердого дерева. Есть приклад и небольшая рукоять. Еще прилагался изящный колчан с десятком болтов.

Я не люблю ни инкрустации, ни позолоту, украшающие оружие. К чему лепить на лезвие меча драконов, грифонов и прочей, геральдической фауны? Но этот арбалет совершенно не портили инкрустации из красной древесины — верблюд, а рядом с ним голова быка. Бык и верблюд! Интересное сочетание. К чему бы оно?

Когда арбалет лёг ко мне в руку, я понял — это мое! Не знаю, стану ли я им пользоваться, но себе оставлю.

Я так залюбовался совершенной машинкой для убийства, что почти не услышал шагов мага. Почти — это значит, что все-таки услышал, только позже, чем нужно.

— Разрешите? — попросил маг.

Чуть-чуть поколебавшись, я передал арбалет Габриэлю.

Придворный маг не потратил много времени на осмотр. Он повертел оружие, погладил пальцем рисунки.

— Арбалет им свой дал, сволочь, — выругался маг.

— Арбалет капитана стражи? — догадался я. Получив обратно оружие, еще раз посмотрел на голову быка и змею. — Это что? Личный знак? На герб не похоже.