Рэйвен рухнул на колени, его тело содрогнулось в немом судорожном вздохе.
Я отпрянула в темноту лестничного пролета и бросилась прочь, не в силах больше выносить это зрелище. Заметил ли он мое присутствие в тот последний миг, сейчас не имело никакого значения.
Моя магия была создана для исцеления и созидания. То, что творил он, представляло собой полную ее противоположность.
Я стала свидетелем чего-то древнего, дикого и пугающе интимного. Что бы ни произошло в том подвале, я никогда не признаюсь, что была очевидцем этого зрелища. Я словно вторглась в нечто сокровенное и чудовищное одновременно.
Пока я бежала по пустынному коридору, в голове у меня стучала лишь одна мысль: как я теперь смогу смотреть в глаза этому человеку, зная, что скрывается под его маской холодного аристократизма?
И как мне заставить себя забыть, что под этой человеческой оболочкой таится нечто, жаждущее вырваться на свободу?
[1] Поэма «Ворон» Э. А. По, 1845 г., перевод Константина Бальмонта
Глава 3
В эту ночь я плохо спала. Мне снилось, что мое зелье не получалось и постоянно выкипало. Вдобавок преподавателем оказалась моя бабушка. Майра Элдер стояла у котла с недовольным видом, цокала языком, качала головой и разочарованно повторяла: «Плохо, очень плохо, мисс Вистерс».
Когда я проснулась, мне понадобилось полчаса, чтобы убедить себя, что она умерла четырнадцать лет назад и точно не сможет прийти проверить формулу.
Теперь я сидела на занятиях и пыталась не заснуть.
Профессор Селлир вещал с кафедры, размахивая свитком, как знаменем:
— Обитатели Грани — существа, сотканные из чистого хаоса Тьмы.
Чтобы оживить скучающую аудиторию, теневед взмахнул рукой, и воздух перед ним вспыхнул зеленым светом. Из доски выплыла огромная полупрозрачная тварь с костяными крыльями, длинным хвостом и хищными зубами.
— Гарпия — существо третьего порядка, — любовно протянул он.
Тварь медленно расправила перепончатые крылья, скользнула вдоль потолка и беззвучно раззявила пасть. Несколько студентов пригнулись, кто-то ахнул. Гарпия пролетела над нашими головами и растворилась, едва коснувшись стены.
— Ну а теперь перейдем к действительно важному, — удовлетворенно сказал профессор. — К существам первого порядка.
По классу прокатился общий стон разочарования.
— Существа первого порядка — обитатели Грани, не имеющие материального тела и питающиеся жизненной энергией живых, — лектор сделал вид, что не расслышал вздохи сожаления. — Именно поэтому даже младшие целители обязаны знать основы демонологии!
Я не могла понять, почему нас, лекарей, вечно тянут на эти лекции. Для элементалистов — они факультатив, артефакторы сдают реферат — и свободны, а мы обязаны слушать, как классифицируют чудовищ, будто нам предстоит лечить им насморк.