Трусиха. Настоящая трусиха. Не могу выдержать даже такого пустякового испытания. Не могу посмотреть ему в глаза и спросить прямо. Прячусь, как ребенок.
Его шаги приблизились, замерли неподалеку.
— Вивиан? — он позвал, и в его голосе слышалась искренняя, проклятая озабоченность. — Ты где? Рыбка?
«Рыбка». От этого слова в горле встал ком. Я сглотнула, закусив губу до боли, лишь бы не выдать себя всхлипом. Зажмурилась, вжимаясь в камень. Мне нечего ему сказать. Боюсь, что слова выльются в истерику? Или в обвинения, на которые у меня нет права?
Мы ведь даже не встречаемся. Он свободен. Я сама это постоянно доказывала, отталкивая его каждый раз, когда он пытался подойти ближе. А теперь, когда он воспользовался этой свободой, я прячусь за колонной и реву, как последняя дура.
Осторожно высунувшись, я наблюдала, как он постоял еще мгновение, потом раздраженно вздохнул и медленно побрел обратно. В зал, к музыке, свету и своей милой, совсем не скучной напарнице.
Я осталась стоять, слушая, как стихают его шаги. Только когда они окончательно растворились в отдаленном гуле праздника, я позволила себе выдохнуть. По щеке скатилась первая предательская капля, оставившая на бархате платья соленый унизительный след.
Сегодня явно не мой день.
Глава 5
Площадка для занятий с магически зверями располагалась в саду, сразу за оранжереей. Запах здесь стоял на редкость своеобразный: коктейль из мокрой травы, навоза и соленых огурцов — любимой пищи пухоногов.
Линн поморщилась и вытащила флакончик духов, за что сразу же получила минус балл от преподавателя.
Я была несказанно рада, что у нас совместное занятие с артефакторами, а не стихийниками. Хотя бы сегодня не придется наблюдать слащавую парочку Кэла и Эмиры.
Со всех сторон доносилось чавканье, хрюканье, визги и приглушенные вопли студентов. Кто-то пытался отцепить от мантии цепкого козлокуса, кто-то трясущейся рукой пытался покормить клыкастого бурозона.
Над головами студентов кружили пыхуны — декоративные создания размером с ладонь, похожие на смесь ежика и летучей мыши, только гораздо пушистее и злопамятнее. Они вились над вольерами, цеплялись за сетку и истошно пищали. Зверьки терпеть не могли, когда на них долго смотрели: это считалось наглостью и прямым вызовом к драке. Стоило кому-то зазеваться — и вот уже разъяренный пыхун пикирует прямо в лицо. Они легко запутывались в волосах, а своим длинным хоботком воровали заколки. Потому девушки старались держаться от них подальше.
Мне нравились эти уроки. Если не сложится с медициной — уйду в бестиарцы. Не то чтобы мне хотелось навоз выгребать или козлодонтов доить… Но баллы у меня хорошие, есть все шансы попасть в Королевский зверинец, где с помощью сложных заклинаний вызова магам помогают получить фамильяра. Может быть, когда-нибудь и у меня появится собственное олицетворение магической сути. Это не просто питомец, а воплощенное «я», связанное с тобой навсегда. Правда, фамильяры доступны только колдунам пятого ранга и выше, но мечтать-то можно.