— Как? — устало взглянул на своего верного друга лорд; глаза его наливались неимоверной тяжестью и так и норовили закрыться.

— Посредством брачного союза, — тихо промолвил Лясьер, огорошив сонного воина. Тот мигом пробудился и недоумённо уставился на чародея.

— Ты в своём уме? Какой союз? Я лорд! Властитель земель Иверхельм! Как я могу жениться на неизвестной девице, которая и о магии‑то слышать не слыхивала⁈ Это невозможно!

— Тогда выход один — смерть… Решать только тебе.

— Как вообще брак может снять проклятие белого безмолвия? — гневно выдохнул Роланд, ударив ладонью по столу.

— Всё просто, — равнодушно пожал плечами старик, — ты же знаешь, что во время бракосочетания снежные боги порой одаривают новобрачных своими благами, очищая их тела от скверн и…

— Проклятий… — поняв, куда ведёт друг, тихо закончил лорд Талвистром. — Но ведь это лотерея. Никто не знает, кого именно они выберут для своих даров…

— Отнюдь, — хмыкнул Лясьер. — Могущественных снежных лордов они редко обходят стороной. Да и не забывай: твоя магия признала девушку, а значит, воля богов и здесь на твоей стороне.

— А что, если нет? Что, если снежные боги так и не снизойдут к нам со своим благословением? — нахмурился лорд, качая темноволосой головой.

С каждой минутой его тело становилось всё более ватным и тяжёлым.

— А что ты теряешь? — нервно дёрнул плечами Лясьер. — Получишь благословение богов — снимешь проклятие, не получишь — умрёшь. Так какая тебе разница, погибать женатым или холостым?

— Ты чудовище… — усмехнулся Роланд, откинувшись на спинку кресла. — Но ты, кажется, прав… Как бы я того ни хотел, но попробовать стоит. Да и невесты у меня уже, как оказалось, много лет как нет. Теперь она жена Грэхема.

— М‑да, — смущённо пожал плечами ледяной чародей. — За время твоего отсутствия многое поменялось. Брихт…

— Я слышал, — выпрямился в кресле Роланд. — Кларисса сказала мне, что он покинул Иверхельм сразу же после моей пропажи.

Грустью сочился его тихий голос. Брихт был лучшим другом лорда Талвистрома, но что было более важным, так это его дар. Он был отменным врачевателем, мастерством которого восхищались все северяне. Даже за пределами Иверхельма найти лекаря, который мог бы хоть на йоту сравниться с Брихтом, было крайне сложно. Если не сказать невозможно.

— Ему было тяжело…

— Не думаешь же ты, что он причастен к моему проклятию? — едва слышно просипел Роланд, задав чародею вопрос, который уже несколько часов мучил его истерзанную голову.

— Нет, — уверенно отрезал Лясьер. — Я верю, что он не мог так поступить с тобой.