— Хм, — озадаченно промычало создание, — неожиданно, но объяснимо… Что ж вашему союзу ничего не противоречит. Возьмитесь за руки, не отрывая ладоней от алтаря, — напевно произнёс дух, и Роланд уверенно схватил свободную руку своей невесты.
— Очистите свой разум от мирских забот и повторяйте за мной слова брачной клятвы! — выждав несколько мгновений, снежное создание зашептало древние строки: — Перед лицом снежных покровов и ледяных вершин я клянусь…
— Любить тебя, как зимняя ночь любит северное сияние, — едва слышно повторила Бетти за духом, споткнувшись на первом же слове.
— Беречь тебя, как мороз бережёт узоры на водной глади озёр, — вторил ей тихий голос Роланда.
— Уважать тебя, как уважает вьюга силу ветра, — уже громче произнесла рыжеволосая девушка.
— Как снег покрывает землю единым покровом, так и мы станем единым целым, — слились воедино голоса жениха и невесты.
— Как лёд соединяет берега, так и я соединяю свою судьбу с твоей, — с каждым словом голос снежного духа набирал звенящую силу.
— Буду для тебя теплом в лютой стуже, лучом света за пеленой метели, покоем в яростной буре. Пока не растают льды — я с тобой. Во веки веков, Аморгус!
На последних словах ледяная скала будто бы задрожала, её заполнил резкий звон невидимых колокольчиков, а снежный дух резко растворился в воздухе. Элизабет недоумённо перевела взгляд на запястье, где каким‑то чудом оказался тонкий ледяной браслет. Он был абсолютно невесомый, лишь толика приятного жара распространялась от него вверх к локтю.
— Это брачные браслеты, — продемонстрировал и своё запястье с таким же украшением лорд, заметив её интерес к необычной вещице.
— Красивые, — попыталась улыбнуться Бет мужу, но он на неё не смотрел.
Озадаченный снежный лорд задрал голову вверх и, казалось, чего‑то ждал. Прошло несколько минут, но ничего так и не произошло.
— Лясьер ошибся, — наконец насмешливо протянул Роланд, с ухмылкой посмотрев на Бет, — быть тебе, жена, в скором времени счастливой вдовушкой…
Глава 8
— Вдовушкой? — ошеломлённо выдохнула Бет, и в тот же миг обитель снежных богов содрогнулась от закладывающего уши грома.
Неосознанно девушка кинулась к своему новоиспечённому супругу, ища защиты. Резкие голоса стали что‑то выговаривать на незнакомом Элизабет языке, и сила этих слов едва ли не придавила новобрачных к полу.
По телу Бетти прошла обжигающая волна — она не доставила девушке боли, лишь одарила странными тёплыми пощипываниями. Лорду Талвистрому, кажется, повезло гораздо меньше. Сначала он удивлённо дёрнулся, вытянувшись по струнке, а затем обессиленно рухнул на колени у ног супруги. Ужасающие голоса смолкли, погрузив скалу в напряжение звенящей тишины.