— Сколько меня не было, Кларисса? — едва слышно спросил он.
— Долго, очень долго, любимый, — проворковала женщина, ласково проведя ладонью по бледной щеке Роланда.
— Неделя? Месяц? Год? — нахмурился тот, отстраняясь от женских рук.
— Десять лет, Оли! — ошарашила его блондинка. — Тебя не было целых десять лет. Мы уже и не верили, что когда‑нибудь…
— Помоги мне встать! — резко перебил он её и поднялся со стула. — В мой кабинет — живо! Позови Грэхема, Брихта и Лясьера…
— Брихта более нет с нами. Почти сразу же после твоего исчезновения он покинул земли Иверхельма.
— Иверхельм? Север королевства Нэжвейль? — ошарашенно выдохнула Элизабет, обратив на себя озадаченные взоры поглощённой друг другом парочки.
Названия эти были ей знакомы из детских сказок, которыми каждый вечер любознательную малышку щедро кормила фрау Ребекка, бессменная экономка семьи Корн. Бетти всегда была уверена, что снежных земель, где волшебство таится в каждом сугробе, в реальной жизни не существует.
Неужели она и в правду повредилась рассудком из‑за побоев жестокого кузена и погрузилась в собственные детские фантазии⁈
— Кто это? — нахмурилась Кларисса, оценивающе пробежавшись глазами по скромному наряду худощавой девушки.
— Не сейчас, — отмахнулся от её вопроса Роланд. — Распорядись, чтобы ей подготовили комнату. Она будет моей гостьей, по крайней мере пока я во всём не разберусь…
— Как скажешь, Оли! — недовольно поджала губы блондинка, окликнув слуг.
Лорд Роланд Талвистром, слегка пошатываясь, вышел из зала, на ходу бросив растерянной женщине:
— Жду всех в кабинете!
— Роланд, там… — начала было она, но хмурый снежный лорд уже вышел из зала, не пожелав её услышать.
— Леди Малфейн? — обратилась к ней седовласая пышная дама в накрахмаленном переднике, озадаченно переведя взгляд со спины скрывшегося мужчины на рыжеволосую девушку, испуганно замершую посреди роскошного зала. — Мои глаза мне не солгали? Это был наш лорд?
— Юмрин, устрой нашу гостью в лазурной комнате, — холодно отдала приказ светловолосая леди, проигнорировав вопросы экономки снежного дворца,
Не удостоив Элизабет взглядом, Кларисса тяжело вздохнула и стремительно вылетела прочь вслед за снежным лордом.
Глава 3
Роланд нечитаемым взглядом скользил по стенам своего кабинета, расположившись в мягком кресле, обитом розовым узорчатым шёлком. Особое внимание его привлёк портрет, висящий напротив стола, аккурат над камином — единственной вещью, оставшейся от некогда ЕГО кабинета.
Молчание затянулось. Кларисса нервно поёрзала в кресле напротив снежного лорда и, нежно взглянув на хмурого воина, проворковала: