— Глупость какая‑то… — прошептала Бет, слегка похлопав его по щекам. — Как такое вообще возможно⁈ Неужели Джонатан столь сильно меня избил, что ныне я пребываю в чистилище, зависнув между миром живых и мёртвых⁈

— Не неси ерунды… — резко просипел темноволосый воин, заставив девушку испуганно вздрогнуть. — Лучше помоги мне подняться!

— Кто вы? — что есть сил потянула она вверх огромное тело незнакомца. — Где мы? И как здесь оказались?

Все её усилия казались напрасными: тощая восемнадцатилетняя девчонка никак не могла поднять на ноги натренированное тело могучего воина, донельзя ослабленного неизвестным недугом.

— Всё потом, — сухо отрезал он и приказал: — Подожди! Дай мне минуту собраться с силами.

Выждав несколько мгновений, Бет снова схватила за руки обмякшее тело незнакомца, дождавшись его лёгкого кивка. В этот раз у неё получилось его посадить. Переведя дух, мужчина щедро зачерпнул в ладони снег и с наслаждением кинул его себе в лицо.

Элизабет с ужасом взирала на брюнета: сотни вопросов всё ещё кружили у неё в голове, лишая её покоя.

— Дай руки! — не церемонясь, потребовал он через несколько минут, и девушка безоговорочно подчинилась его суровому тону.

Покачивающийся воин смог подняться на ноги, ощутимо навалившись на хрупкую помощницу.

— Слушай меня внимательно. Сейчас я перенесу нас во дворец. Руки мои не отпускай! — короткие приказы хрипло слетели с его синюшных губ, а затем он резко добавил: — И глаза закрой!

В ту же секунду резкий снежный вихрь закрутил пару, и Бетти поспешила выполнить все распоряжения странного мужчины, которому отчего‑то она решила полностью довериться.

— Открывай… — глухо пробормотал воин, резко отпуская её руки.

Элизабет в шоке покрутила головой, пытаясь уложить в голове увиденное. Она находилась посреди огромного, поражающего бесценной роскошью зала. Столь богатое убранство она в жизни не видела: даже дом тётушки Райх, хоть и считался достаточно богатым, ощутимо мерк на фоне всего этого великолепия.

Незнакомец тем временем сделал пару шагов вперёд и тяжело опустился на резной стул с золочёными ножками, который одиноко стоял возле стены.

В этот самый момент двери с силой распахнулись, и в зал влетела прекрасная беловолосая женщина.

На какое‑то время Элизабет залюбовалась прекрасной блондинкой: всё в ней кричало об изящной и утончённой натуре.

Подобрав полы своего пышного кровавого платья с нежной жемчужной вышивкой по подолу, незнакомка бросилась к мужчине.

— Роланд! — нежный голос с нотками сильного волнения заставил голову воина повернуться к даме. — Это и правда ты? Я не верю своим глазам… — опустившись перед ним на колени, женщина схватила за руку воинственного брюнета и преданно взглянула в его уставшие глаза. — Где ты был всё это время?