— Мы тут немного изменили интерьер, Оли. За десять лет всё поизносилось, да и Грэхем терпеть не может тёмные оттенки.

— Немного⁈ — насмешливо фыркнул лорд Талвистром, холодно взглянув на кузена. — Спасибо, хоть камин оставили!

Взор его снова обратился на резную золотую раму, в центре которой умелой кистью художника были запечатлены счастливые лица новобрачных: Клариссы и Грэхема.

— Оли, мы… — начала было блондинка, поняв, о чём желает услышать суровый мужчина, — я и Грэхем крайне тяжело переживали твою пропажу. Если бы ты знал, сколько сил ушло на поиски…

— Видимо, недостаточно! — перебил её Роланд.

— Даже король посылал по твоим следам своих лучших ищеек, но всё было тщетно, — вклинился в разговор кузен, возмущённо передёрнув плечами.

— Значит, они были не лучшими! Вы не каплю воды в сугробе потеряли! Целого, чёрт вас побери, снежного лорда! Десять лет! Десять лет вы не пытались найти мои следы! Вместо этого вы решили заняться обустройством личной жизни, сыграв пышную свадебку! Неужели, Кларисса, тебе столь сильно не терпелось стать леди Талвистром, что вопрос о выборе нужного брата уже и не стоял⁈

— Роланд, всё не так… — ошеломлённо вскрикнул Грэхем.

— Хэму было тяжело! — гневно воскликнула Кларисса, вскочив со стула, а затем поспешила исправиться, плюхнувшись назад. — Нам всем было тяжело! Он никогда не думал, что займёт твоё место, и когда всё это на него свалилось, ему попросту понадобилось дружеское плечо рядом. Роланд, тебе не в чем нас обвинить! Мы старались делать всё для блага Иверхельма.

Тяжело вздохнув, снежный лорд замолчал, погрузившись в собственные тяжёлые мысли. Крупинки вернувшейся силы стремительно покидали его ослабленное тело, но он хотел узнать подробности о жизни своей вотчины, прежде чем отправиться на восстановление в постель.

— Что с моими землями? Завтра я буду ждать полный отчёт, сегодня же хочу услышать всё самое важное. Хотя бы кратко.

— Шахты северных предгорий работают исправно, — гордо расправил плечи кузен. — Правда, две из них пришлось закрыть из‑за частых обвалов, а на новые средств в казне мы так и не сыскали.

— Прекрасно… — недовольно поджав губы, процедил лорд. — Что с фермой фаргов?

— К сожалению, ферму пришлось расформировать, — вклинилась в разговор леди Талвистром, резко дёрнув головой.

— Вы в своём уме? — закипел Роланд, яростно ударив по столу. — Мы столько лет пытались приручить их, чтобы они смогли кормить Иверхельм, чтобы так просто всё разрушить⁈

— Это было необходимо. Фарги слишком независимы и свободолюбивы. К тому же их численность существенно увеличилась. Они постоянно выламывали ограждения и убегали на соседние земли. Лорд Илейн ежедневно жаловался на невообразимый урон от их массивных копыт и острых рогов. Он даже королю письмо писал, призывая того принять меры.