— Я уже распорядилась, Роланд, — подмигнула мужу Элизабет. — Малр ещё вчера занялся строительством яслей. Лясьер помогает ему своей волшбой.

— Отлично, — довольно хмыкнул мужчина, закинув руку за голову. — Что там ещё?

— Ничего серьёзного, — покачала головой девушка, пробежав глазами оставшиеся письма. — Пара арендаторов просит твоего участия в их споре. Никак не могут поделить плантации ледяных грибов.

— Обождут, — согласился супруг. — Есть новости с шахт?

— Одну шахту полностью восстановили. Другие работают в прежнем режиме. Самая крупная пока неактивна: обвал был слишком серьёзным, да и времени с того момента прошло непозволительно много. Глыбы наледи не так‑то просто разобрать.

— Да, Грэхем приложил много усилий, чтобы развалить Иверхельм, — недовольно нахмурился Роланд. — Сколько времени потребуется на восстановление, только снежные Боги и ведают.

— У тебя всё прекрасно получается.

— Если бы не ты, ничего бы не вышло, — нежно взял её за руку лорд и крепко сжал. — Спасибо, Лиззи, за всё!

— Так странно, — смущённо прошептала Бетти, несмело взглянув на супруга. — Лиззи меня звали только родители. Кажется, это было когда‑то столь давно, будто в иной жизни.

— Расскажи мне. Мы женаты, но я ни черта о тебе не знаю.

— До восьми лет я жила в абсолютном счастье: любящие родители, большой дом. Но потом… Случился пожар, и родители погибли. До сих пор не знаю, каким чудом я осталась жива… Потом меня определили в дом к сводной сестре моего отца, фрау Райх. С тех пор моя жизнь превратилась в настоящий ад. Кузен Джонатан отчего‑то возненавидел меня с первых минут, бесконечно пакостил и обвинял во всех своих проказах. Тётки до меня не было никакого дела — она больше внимания уделяла столовой ложке, поданной к обеду. На долгие годы из Лиззи я превратилась в наглую приживалку, рыжую уродину, гадкую дрянь. Когда меня называли дурнушкой Бет, я воспринимала это за комплимент… — горько усмехнулась девушка.

— Гадость… — гневно сжал руки в кулаки Роланд, прищурившись. — Увидеться бы с этим твоим кузеном…

— О, — смущённо улыбнулась леди Талвистром, — ты ему и так порядком насолил. В день, когда мы оказались в Иверхельме, Джонатан был в ярости и хотел сорвать на мне свою злость, но солдатик… то есть твоя сила защитила меня. Неимоверно мощная ледяная волна впечатала его в стену — сомневаюсь, что он легко отделался. Так что мы должны его поблагодарить. Если бы не он, куковать бы тебе в теле игрушки ещё не один год, а я так бы никогда не увидела Иверхельм и не познакомилась с тобой…

— Чего‑чего, а благодарностей этому хряку от меня точно ждать не стоит, — недовольно скривился Роланд.