В комнате стало тише. Оксана наконец опустила камеру и уставилась на меня, открыв рот. Аза Ахметовна, вернувшаяся из кухни с чайником, замерла в дверях и не стала ставить его на стол — просто стояла и слушала, держа чайник на весу, чуть косо, так что вода капала из носика на пол. Лев Аронович снял очки, протер, надел — верный признак, как я уже понял, что он собирался наблюдать. Грачик играл желваками и грозно хмурил монобровь.
Старик-психолог Готтман говорил, что на каждый негатив в отношениях нужно пять позитивов. А еще он описал четырех всадников Апокалипсиса — четыре привычки, после которых отношениям конец. Презрение — когда ты считаешь себя выше партнера. Критика — когда бьешь не по поступку, а по личности. Самооправдание — когда виноваты все, кроме тебя. И каменная стена — когда демонстративно отгораживаешься от остальных, мол, недостойны.
У Артема Верницкого за один вечер я насчитал полный комплект. Четыре из четырех. Покер, как говорят в иных кругах.
Во мне, признаться, поднималось глухое раздражение — не на Артема, а на ситуацию: приехал с женщиной на приятный вечер, а вынужден доказывать какому-то непризнанному гению, что имею право здесь находиться. Как экзамен по допуску в приличное общество. Вот только экзаменатор, похоже, не сдал бы собственный предмет.
Что ж, ставить на место хамов и дурачков… в этом тоже есть своя прелесть.
Я улыбнулся…
Глава 15
— Сочетается просто, — сказал я, не повышая голоса. — Анна — взрослый человек и сама решает, с кем проводить вечер.
Артем наверняка ждал, что я начну оправдываться — перечислять заслуги, доказывать, что ровня. Но дело в том, что оправдание в таких ситуациях всегда работает против тебя, потому что сам факт доказывания означает, что ты уже принял чужую систему координат. Мол, да, я тут чужой, но вот мои аргументы. Нет уж. Потому что в таком состоянии — хмель в голове, адреналин в крови, уязвленное самолюбие в сердце — человек не слышит аргументов, он улавливает только тон, и если бы ответил я резко, хам мгновенно стал бы жертвой, а я из гостя превратился бы в скандалиста, испортившего вечер. Поэтому — одна спокойная фраза без ответных выпадов, и точка. Но не для Артема, а для всех остальных.
Судя по тому, что Лев Аронович еле заметно кивнул, а Аза Ахметовна не вмешалась, тон я выбрал верный. Грачик, вполуха слушая разговор, делал вид, что его это не касается, и возился с колком виолончели — та, видимо, расстроилась за вечер. И уши у него заалели.
Но Артем не успокоился, наоборот, к агрессии добавилась фрустрация: он ждал, что я вспылю, а я сдержался, его это взбесило больше любой грубости. И он полез снова.