Раздумывая над вариантами действий, не заметила, как рядом со мной очутился Тихон в форменной одежде извозчика.
Какая удача!
- Тихон, гони! - запрыгнула в коляску. Вернее, сказать почти запрыгнула, в действительности же неуклюже забралась, путаясь в юбках и чуть не оторвав край по подолу. Наступила случайно. Не хватает сноровки в таких делах.
- Куда надо-то? - не понимая важности момента, Тихон не торопился.
- Да поехали уже. Вперёд пока. Потом справа поворот, туда гони! Там ландо впереди. За ним надо.
- Как на пожар, ей-богу, - поворчал для порядка Тихон, но в этот раз уже не подвел.
Мы преследовали коляску с теми двумя не меньше часа. Они то мчали прямо по широким проспектам, то ныряли в узкие улочки, но все дальше и дальше уходили от центральной части города. На окраины, неприглядные и неуютные.
В последний момент, когда уже показалось, что дальше просто некуда, и они вот-вот остановятся, случилась неприятность: наше колесо налетело сначала на торчащий булыжник, а затем скатилось в неглубокую дорожную яму с темной вязкой жижей, вероятно, не высыхающей здесь неделями после дождя.
Мы потеряли время, вызволяя повозку из ямы, и потеряли из виду тех двоих.
- Сейчас - сейчас, - запрыгнув обратно на козлы, Тихон пытался подбодрить всех. - Нагоним. Если они прямо... Так... Да там и нет другой дороги... Если только... - не обращая на меня внимания, он продолжал бормотать себе под нос.
Некоторое время нам не встречался никакой экипаж вообще. Повернули на другую улочку, но и там тоже никого не маячил ни близко, ни вдалеке.
Тихон все это время рассуждал, куда идут близлежащие пути, но уже как-то с угасающей надеждой.
- Стой! - вдруг выкрикнул он, резко натягивая поводья. Едва лошадь остановилась, недовольно фыркая и мотая головой, как Тихон соскочил на землю и побежал назад.
Ничего не понимая, на всякий случай спрыгнула тоже.
- Смотрите, - Тихон, пригнувшись, всматривался в дорожную пыль. Здесь дороги тоже были вымощены камнем, но уже сильно избиты. - Видите, между камнями выбоина, свежая. Вот-вот появилась.
Я пригляделась к месту, куда указывал сыщик. Камни чуть сместились друг относительно друга, и между ними образовалась щель. Возможно накануне в ней была вода, потому что земля была заметно темнее. В щели между камнями виднелся четкий след, который, действительно, мог возникнуть только недавно. Даже ребро колеса хорошо различалось.
- Но это может быть мы сейчас проехали.
- Точно нет. Посмотрите вперёд, наши колеса в целой большой пяди идут правее, - он провел визуально линию от колес, чертя невидимую полосу недалеко от выбоины и приставив большой палец и средний, измерил расстояние. - Видите, тут даже больше пяди. Они проезжали здесь, но... - он покрутился вокруг себя, пройдя чуть-чуть назад, а затем вперед по предполагаемой траектории движения.