- Если вы не будете потом жаловаться на тяжёлую поступь партнёрши, то конечно.
- Если тяжелая поступь будет ваша, то точно не буду. Стерплю все мужественно. Левую руку на плечо, вторую вложите в мою. Здесь нужно соблюдать такт. Это становится легко делать после двух-трех вальсов. Давайте. Раз, два, три. Раз, два, три.
И весьма удивленные, непривыкшие к танцующим парам у себя в саду, птицы как-то неожиданно притихли. Стих ветерок. Стихло все, кроме моего глупого сердца.
- Ай, я сбилась, - это было не так. Александр вел безупречно, не позволяя мне ошибиться. Просто уже не знала, как бороться с прилившей к лицу краской, за которой с удовольствием наблюдал этот хитрый лис.
- Начнем с начала? - не сдавался мой сыщик графской наружности.
Я покачала головой.
- Устали?
- Немного.
- Что ж, можем продолжить позже, - постановил граф, беря снова меня за руку и ведя к дому. - У нас ещё котильон, завершающий бал.
- Вполне может так статься, что он мне не понадобится, - пошутила я, имея в виду, как бы не прогнали из благородного общества безродную девицу.
Но Александр вдруг резко замер. Вся лёгкость и очарование утреннего часа начали улетучиваться.
- Почему вы так говорите, Василина? Вы собираетесь... вернуться к своим?
Я собиралась, но язык не повернулся сказать об этом прямо человеку, который неожиданно изменился в лице. Стал серьёзен, улыбка пропала, в его глазах можно было прочесть разочарование, боль, разбитые надежды... Возможно там ничего такого и не было, и это я всего лишь слишком много о себе думаю. Показалось, возможно ошибочно, что мое исчезновение станет для Александра потерей, что это не просто разочарование от внезапно завершившегося знакомства или приятной дружбы. Это что-то чуть больше...
- Вам не все равно? - вырвалось у меня.
Он ответил не сразу, продолжив путь к дому.
- Я, - наконец произнес не иначе как начальник сыскной полиции Петербурга. Твердо и решительно, - намерен взять на себя смелость и не допустить этого ни при каких обстоятельствах. Прошу вас учесть это.
Вот такой арт к главе получился:
Глава 52
Чем ближе бал, тем больше нервов. На самом деле мероприятие именовалось приемом, а балом стало крепко ассоциироваться у меня в голове после танцев на свежем воздухе. Наши танцы, оказывается, если не видели все в имении, то определенно что-то слышали. Ростовцев-старший еще до завтрака вызвал всех участников на ковер в свой кабинет, сразу же передав слово Марии Федоровне. Она походила - походила из стороны в сторону в полной тишине (я признаться, впервые увидела ее такой взволнованной), устало присела в кресло, прикрыла рукой глаза и через минуту отпустила с миром: