И в ту же секунду я взлетела на чьих-то крепких руках в воздух, осторожно прижатая к твердому торсу.
- Тихон, лови лихача, - прозвучало над головой.
- Сейчас.
Сидение коляски оказалось очень кстати. Только заняв одно из двух мест, смогла облегченно выдохнуть. Боль начала отпускать. И как тут к барону наниматься...
- Василина, - заговорил главный сыщик в попрошайке, помогая взволнованной Ольге подняться ко мне, - вам нужно временно укрыться. Жандармы ищут девушку, похожую на вас. Выяснили они не без помощи доноса, что такая девушка в деле о похищении детей играет важную роль. Как будто кто-то намеренно на вас указывает.
Я вроде никому дорогу не переходила, откуда столько внимания к моей персоне. Пока Александр договаривался с возницей (тот никак не мог взять в толк почему нас с Ольгой отправляет какой-то грязный нищий), я развернула скомканный в руке лист.
Емкая фраза прочлась мгновенно.
"Я знаю про тебя все. Сейчас ты мне помешала. И это в последний раз, когда тебе это позволили. Лови немного неприятностей в качестве симметричного ответа. Бесплатный единственный совет: возвращайся на свое место."
- Василина, кажется, вы меня не слушаете.
"Лови немного неприятностей... симметричного..." Лови. Намеренно ведь так сформулировано. Не говорят так остроумно в этой эпохи. Здесь совершенно другие понятия о красноречии и остроумии.
Но нужно учитывать и еще одно. Ни один преступник не будет выдавать себя специально. Приоткрыть чуть правды, когда ему за это ничего не грозит. Потешить самолюбие на грани риска.
Признание. Он хочет, чтобы о нем шептались, знали о его деяниях, уверенный в своем убежище, в своей непрогрешимой таинственности, так что может позволить себе вести подобную переписку в открытую.
- Мне вот, что любезно вручили.
Да, прицельным ударом в едва затянувшуюся рану, значит, действительно, знали многое. И о неприятностях предупредили, про те, что толкует главный сыщик. Хочешь, делай что-то с этим, хочешь, нет.
Александр пробежался глазами по записке.
- Это она. В таком случае я вынужден, не дожидаясь вашего согласия, отправить в свое имение. Там вас никто не сможет более побеспокоить, но главное ваша безопасность. Ольга будет при вас.
Не успела я и глазом моргнуть, как сменился экипаж на четырехместный, и двумя парами мы потихоньку мчали к Ростовцевым.
Да там же графиня! Безупречная и прекрасная. Мне хотелось выпрыгнуть на ходу, чтобы спокойно вернуться в каморку к Ивану Андреевичу.
И совсем уж провалилась бы я сквозь землю при виде той самой графини, встретившей нас буквально на пороге родового дома, стоило только войти внутрь. По Оленьке мазнула взглядом не долее половины мгновения. Так, мимоходом: "Вы двери затворили за собой? Хорошо, молодцы. А это кто? Оленька? Ладно, пусть заходит".