Но не из-за одежды переживала я. Хотелось понять, почему графиня, невзначай, нет-нет, да и спросит, что-то личное, когда остались одни и шли обратно к конюшням. Про возраст, про семью, про воспоминания детства. Как будто бы я, обычная помощница не самого богатого и известного в городе торговца, действительно, интересна ей. Согласитесь, вряд ли бы вы стали расспрашивать обстоятельства жизни у первого встречного... Ну разве что скучно и нечем заняться. А она прямо факты какие-то мысленно у себя сопоставляла, и мне причины этого были неясны, тревожили почему-то. Подозревает что-то. И я, выверяя каждое слово, как шаг сапёра, осторожно отвечала ей, подгоняя время, чтобы быстрее сбежать от дотошной графини.
И про очки и оптического мастера она, кстати, более не упоминала. А выспросить первой я никак не могла. Решила же, что сама...
Мои сыщики были уже на месте и обсуждали какую-то неизвестную мне тему. При нашем появлении разом смолкли, жадно оценивая свою преображенную спутницу.
- Давайте отправляться, - наконец произнес Александр. - Прекрасно выглядите, - похвалил он негромко.
Кажется, именно этого и ждала графиня. Выдав материнские напутствия, графиня благословила в дорогу и вернулась в дом.
Снежинка создавала вид прелестной смирной лошади. Забраться в дамское седло мне помогли, а дальше как-то интуитивно вцепилась в поводья и тоже принялась создавать самый непринуждённый вид. Непривычно сидеть полубоком. Что и говорить, а симметрия даже в житейских делах важный аспект правильности и логичности порядка вещей. Но первые шаги нам со Снежинкой дались легко и небрежно, хотя за нами все пристально наблюдали, вероятно, готовые броситься на помощь. То ли мне, то ли Снежинке.
Прикинув, что опасности нет, оба всадника из сыскной полиции присоединились к нашей общей кавалькаде.
- С чего бы барону вдруг вспомнить про свои люб... - Тихон резко запнулся на полуслове, - похождения двадцати лет тому назад?
Продолжили они беседу, оставив меня позади и ничуть не стесняясь моего присутствия.
- Он немолод, у него большое имение в наших краях, у него земли с заводом в Приуралье и у него... ни одного наследника. Прямого наследника. С каждым годом все больше и больше родственников, полнородных и неполнородных племянников и даже племянниц, стекается поближе к дяде. Всё гадают, кто же будет в завещании при условии пресечения последнего мужского поколения, равно как и женского. Покопавшись в памяти, барон припомнил красавицу-крестьянку, одно время околдовавшую его кратковременно. Продали ее вскорости в другой уезд, а позже вестей о ней не стало. И вот и интересно стало барону, а не родила ли оная девица такого нужного теперь отпрыска. И как не сыскной полиции этим делом заняться, в частном порядке, разумеется? Под личную ответственность начальника сыскной полиции, на правах сына близкого друга.