«Не держал слово», — авторитетно донеслось от Хтони, заглянувшей в увиденное.

«Да скоро пойдем», — вздохнул я.

Я нащупал левой ногой ступень еще ниже и оперся еще и на нее, чтобы расслабить скованные напряжением мускулы.

Вот и нашлось — то, что искалось. Безграничные ресурсы, основанные на силе, дарованной Реликтом. Основа богатства и независимости Нового города. А я полагал, что все покупается из внешнего мира.

Странный набор, если задуматься, но, видимо, в этом и нуждалась цивилизация — топливо, обслуживание механизмов, сахар, растворители.

Воду можно получить из подземных источников — если есть топливо, будут работать и насосы. Соль, видимо, не великая проблема. Специи?.. Не критично, можно потерпеть.

Забавно, что пока Север воевал с Югом, пытаясь сломить войско, усиленное Реликтом, тут подобрали ключ к созданиям, призванным окончательно сломить цивилизацию. И поставили одного их них себе на службу. Не договорились с ним — а именно взяли, что хотели. Как всегда человек поступал с внешней силой — с солнцем, водой, ветром, энергией приливов. Гидроэлектростанции, мельницы, солнечные панели — там, где стихия не могла убить сразу, из нее рано или поздно извлекали пользу.

Правда, в этот раз вместо инженерных конструкций — вывернулись хитростью.

Они, по всей видимости, смогли заглушить жрецов Реликта какой-то дрянью.

«И этого оказалось достаточно?..»

После чего мысленно собрал все эпизоды своих встреч с Реликтами — Калифорнию, Солт-Лейк-Сити — и попробовал исключить из них влияние жрецов.

Получалось, что непосредственно без жрецов Реликт мог взять под контроль тварей, как это было в Калифорнии. Мог разослать призыв другим людям… Но — и все.

Глазами, ушами, руками любого Реликта оставались жрецы. Они организовывали резню и жертвоприношения, они же указывали Реликту на тех, кому следует передать силу. И войско шло в атаку в Теннесси, и одураченные люди резали друг друга в Солт-Лейк-Сити.

План резни, план атаки — всегда был плодом хитроумности верховного жреца и его подручных. Сам Реликт хотел только жрать и уничтожить других Реликтов-конкурентов — но выбор способа оставлял на человека. Если тот не справлялся — он карал их и менял.

Но, если вообразить, что жрецы Реликта внезапно стали одурманены?.. Не убиты, не в заключении — это для Реликта мелочь, он немедленно найдет других исполнителей своей воли.

Под жесткой химией — но транслируют Реликту, что все идет по плану? В мире грез, созданном высокотехнологичными препаратами — они крушат армии и исполняют его волю. И передают ему образы своих кровавых побед — гекатомбы жертвоприношений, поля поверженных врагов, бесконечные костры вместо городов?.. Станет ли Реликт менять таких жрецов?..