— Мы тут с Томми решили, чтобы не гадать, что именно отравлено, обработать ядом всю еду. — Откинувшись на спинку дивана с бокалом в руке, наблюдал я за незнакомцем.

Тот замер и хмуро уставился на меня.

— Шутите?

— Шучу, — кивнул в ответ. — Пейте, ешьте спокойно. Повод у нас сегодня невеселый, но это не повод унывать.

— Поминки по живому человеку? — Смотрел гость на стол, явно выбирая, с чего бы начать.

— Поминки по живому городу.

— Вы о чем? — Мельком глянув, придвинул тот воздушного вида кремовый десерт.

— К вам едет сорок пятый президент Америки.

— Что с того? — Добыл тот крошечную хромированную ложечку. — Мы его пригласили.

— Той самой Америки, которая выиграла войну с самой собой. У которой впереди выборы сорок шестого президента.

— Будет торговаться, — пожал тот плечами. — Политика.

— Вы большого о себе мнения, — с осуждением покрутил я головой.

— Новый город — сильнейший город возвышенных в стране. Фактически, мы государство в государстве. Новый штат, новое число выборщиков и сенаторов. Если считать пропорционально населению, мы не уступим Техасу.

— Вы — большая, запертая внутри каменной горы, консерва с талантами, — мягко сообщил я ему.

И взбитое безе из сливок, которое тот попробовал, явно начало горчить — так тот поморщился. Но промолчал.

— Выборы, насколько мы оба знаем, это время, когда все начинают обещать избирателям то, чего бы они хотели. Отвлекитесь от славного Нового города и спросите себя — чего же желают жители остальных пятидесяти штатов?

— Ну, допустим, возвышения. — Отставил он тарелочку с вставленной в десерт ложкой.

— И где же взять столько ресурсов, чтобы возвышение получил каждый?

— На данный момент, мы — главный поставщик. Отстроенная система радиальных тоннелей позволяет обеспечить стабильный поток измененных ресурсов.

— Можно, я скажу то же самое, но другими словами? Которые больше подойдут для радио и ТВ?

— Прошу.

— Новый город — это паразит, усевшийся на жизненно важный канал поставки реагентов. Реагентов, которые принадлежат народу! Пока простые люди умирают от болезней, испытывают голод, мерзавцы в Новом городе обворовали всех Американцев! Так больше не может продолжаться!

— Что за чушь. — Дернул он щекой. — Мы работали годами!

— Вам не дадут эфирного времени, чтобы возразить. — Пригубил я вино. — Новый город слишком богат, чтобы не пожелать его ограбить.

— Пусть попробуют.

— Попробуют, конечно. — Кивнул я. — Войны нет, армия простаивает. Кончились те прекрасные времена, когда Север был занят Югом, и вы могли спокойно строить страну внутри страны.

— Мы тоже граждане Америки.