Мой мозг превратился в раскалённую сковороду. Я держал время за горло. Создавал тюрьму для взрыва. Камеру, где одно и то же мгновение повторялось бесконечно.

Взрыв — Откат. Взрыв — Откат. Миллиарды раз в секунду.

— ДЕРЖАТЬ! — орал я, чувствуя, как психическая энергия вытекает из меня всё быстрее. Она уходила в эту структуру, становясь стенками темпоральной тюрьмы. Я отдавал свою «божественность», чтобы запечатать джинна в бутылке.

Ярость аннигиляции билась о невидимые стенки временной капсулы, ревела, рвала пространство, но не могла вырваться. Сфера взрывалась, но я тут же откатывал её назад, чтобы она взорвалась снова.

Каналы в моём теле, по которым текла энергия парадокса, начали выгорать. Я чувствовал, как обугливаются мои нервы. Как трещит моя душа. Шляпа на голове нагрелась так, что начала жечь кожу.

— Ещё… немного… — хрипел я. — Замкнуть контур… Запечатать…

Последним усилием воли я «завязал узел» на временной петле. Теперь она стала автономной. Самоподдерживающейся. Взрыв питал откат, а откат питал взрыв. Идеальный баланс.

Сфера ярко вспыхнула в последний раз и стабилизировалась. Она издавала тихий гул, вися в воздухе. Частота была такой высокой, что для внешнего наблюдателя ядро просто застыло. Оно превратилось в идеально ровный, ослепительно-белый шар, гудящий от напряжения, но стабильный. Маленькое, ручное солнце.

Я стоял, покачиваясь. Белое сияние вокруг меня погасло.

ПОЗДРАВЛЯЮ, КАПИТАН! ВЫ СПАСЛИ ПЛАНЕТУ! И СОЗДАЛИ ВЕЧНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ!!! СТАБИЛЬНЫЙ, СВЕРХМОЩНЫЙ ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ НА ОСНОВЕ ЗАЦИКЛЕННОЙ АННИГИЛЯЦИОННОЙ РЕАКЦИИ! ВЫ ГЕНИЙ! ВЫ БОГ! ВЫ… ОЙ.

Я рухнул лицом в пол.

Ноги отказали. Тело казалось чужим, ватным, разбитым на куски. Темнота подступила к краям зрения.

КАПИТАН! СКАНИРОВАНИЕ СОСТОЯНИЯ! ОШИБКА… ОШИБКА… ТАК, СПОКОЙНО. СЕРДЦЕ БЬЁТСЯ. МОЗГ ОТНОСИТЕЛЬНО ЦЕЛ… НО…

Я попытался пошевелиться. Боль пронзила всё тело. Обычная, человеческая боль.

«Что… со мной?» — мысленно спросил я.

КЛЕТОЧНЫЙ РАСПАД ОСТАНОВЛЕН. РЕГЕНЕРАЦИЯ РАБОТАЕТ, НО МЕДЛЕННО. ЗАПУСКАЮ НЕЙТРАЛИЗАЦИЮ РАДИАЦИОННОГО ФОНА, ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ ВТОРИЧНОГО ОБЛУЧЕНИЯ, НО…

Я поднял руку, ощущая чудовищную слабость. Между пальцами вспыхнула белая искра и погасла, полыхнув напоследок красной дугой. Ещё одно усилие, и от моей руки отделился слабый разряд багровой молнии.

СТРУКТУРА ВАШЕГО ПСИ-ПОЛЯ ПОВРЕЖДЕНА. ВАМ ДОСТУПНО 3% ОТ НОМИНАЛЬНОЙ МОЩНОСТИ. ЭТО ЖЕРТВА, КОТОРУЮ ВЫ ПРИНЕСЛИ ЗА ВСЕХ НАС!

Я перевернулся на спину, глядя в потолок лаборатории, где всё ещё мигали красные лампы тревоги, но сирена уже молчала, захлебнувшись от ЭМИ-импульса.