Управление асьендой стало очень запутанным, и становилось непонятно, кто имел больше прав на неё: то ли управляющий, назначенный падре Антонио, то ли управляющий Рико, что действовал от моего имени; то ли многочисленные арендаторы, владевшие почти половиной принадлежавших мне земель. От этого царил большой бардак, и дела шли плохо. Но это троевластие и спасало, иначе земли уже перешли бы в чью-то собственность окончательно, причем, явно не в мою.

Мне пора бы вмешаться в этот бардак, но ждали и другие дела, поездка в США, например. Добираться до мистера Эванса я решил не через Мексику, а через Британский Гондурас, так это сделать, с одной стороны, сложнее, а с другой, быстрее. Да и разведать нужно весь этот будущий Белиз.

Я сидел на крыльце своей хижины и смотрел, как солнце неторопливо садится за верхушки деревьев. Рядом возилась Мария, она уже научилась ходить и теперь пыталась поймать светлячка, который мелькал в траве. Ишчель вышла из дома с кувшином воды, села рядом, положила голову мне на плечо.

— Ты уезжаешь, — сказала она. И это был не вопрос, а утверждение.

— Да. Через три дня.

Она молчала, и я чувствовал, как её пальцы сжимают мой рукав.

— Ты вернёшься?

— Вернусь. Я всегда возвращаюсь.

— В прошлый раз ты отсутствовал полтора года, — тихо сказала она.

Я обнял её и поцеловал в макушку.

— В этот раз разлука станет короче. Я управлюсь за несколько месяцев, может, за полгода. Так часто бывает с мужчинами, ведь мы воины, наш удел защищать и добиваться, а ваш — сберегать и хранить. Каждому своё.

Она ничего не ответила. Только негромко вздохнула и прижалась крепче.

На следующий день я собрал своих людей. Кан Эк, Пабло, Педро, Пончо и ещё пятерых самых надёжных ишканхи, тех, кто умел молчать и стрелять без лишних вопросов и рассуждений.

— Я оставляю тебя главным над всеми моими людьми, — сказал я Кан Эку. — Если крусоб нарушат перемирие — ты знаешь, что делать.

— Знаю, — ответил он. — Я тоже умею стрелять издалека.

Я усмехнулся. Кан Эк — единственный человек, которому я доверял безоговорочно. Он не даст мою семью в обиду.

— Хорошо, я оставлю тебе своё ружьё, а винтовку полковника заберу с собой, думаю, что она мне ещё пригодится, хоть и неудобная, зараза.

Последний вечер перед отъездом я провёл с Ишчель и Марией. Мы сидели у костра, ели жареную рыбу и слушали, как поют цикады. Мария уснула у меня на коленях, и я долго смотрел на её лицо, такое маленькое, безмятежное, которое постепенно начинало приобретать черты матери.

— Я вернусь, — повторил я, когда мы остались вдвоём.

— Я знаю, — ответила Ишчель, — я буду тебя очень ждать.