В это время верховный жрец встал на вершину пирамиды и вскинул руки вверх, призывая на помощь какие-то силы, чувствуя себя при этом в полной безопасности. Я не спорил: кругом были расставлены многочисленные засады и оцепление, так что подойти к нему вплотную не смог бы никто.

Расстояние до жреца превышало четыреста метров, больше прицельной дальности моего ружья. Жаль, что оно у меня короткое, но как есть, я справлюсь. Сделав упреждение, я затаил дыхание и, подловив момент, когда жрец вошёл в экстаз перед толпой, плавно нажал на спуск.

Ружьё вздрогнуло от выстрела, раскатистое эхо отразилось от скал и быстро поглотилось окружающей растительностью. Облако предательски густого порохового дыма расплылось далеко вокруг. Увидев в оптику, как жрец дёрнулся и, медленно заваливаясь, полетел головой вниз прямо в толпу, я подскочил и дал знак своему сопровождению на отход. Дело сделано — пора уходить.

Мы, не мешкая, покинули место выстрела, стремительно уходя прочь, растворяясь в густой растительности сельвы. Конечно, за нами бросились вдогонку, но несколько групп прикрытия быстро умерили пыл наших преследователей, и, понеся потери, они отступили, давая нам возможность уйти.

Мы шли быстро, но без паники, не бежали, гонимые страхом, а шли широким шагом, сохраняя ровное дыхание и готовность к бою. За спинами уже стихали крики и выстрелы, группы прикрытия делали своё дело, отсекая преследователей.

— Четыреста метров, — сказал Пабло, не скрывая восхищения, когда мы остановились на привал, — как будто вы продали душу дьяволу, сеньор Эрнесто!

— Если бы я продал душу, то стрелял и с пятисот. А так, просто хороший глазомер и выдержка.

— Что теперь? — спросил Педро, проверяя свой карабин.

— Теперь ждём, — сказал я. — У них нет верховного жреца, и пока они выберут нового, пока он войдёт в силу, пока успокоит старейшин, пройдёт не меньше двух недель. А за две недели я сделаю ещё пару выстрелов. У них есть младшие жрецы, есть советники и те, кто подбивает вождей на войну. Я стану уничтожать их, одного за другим, пока они не поймут: воевать со мной — значит умирать. И умирать без смысла, потому что моя пуля приходит из ниоткуда, а я остаюсь невидимкой.

— И тогда они приползут к нам с миром? — спросил Пабло.

— Не с миром, — поправил я, — а с предложением, и не приползут, а придут. А это уже другое.

Мы двинулись дальше, и я думал о том, что каждый сделанный выстрел приближает меня не только к победе над крусоб, но и к чему-то большему. Джунгли перестали быть для меня просто убежищем. Они стали полем битвы, на котором я доказывал, что способен вести войну так, как её не вели до меня. Я не немец, и поэтому не стану губить продовольствие и воду, лишая тем самым жизни индейцев, и не англичанин, чтобы подкидывать холерные одеяла туземцам, но и жалеть их не собираюсь.