— Хорошо, — сказал я, — ты получишь деньги, но не просто так. Ты продашь моё охотничье ружьё. Оно дорогое, известной английской марки, и несколько ритуальных индейских масок из нефрита. И, наконец, ты сведёшь меня с ювелирами, которые смогут дать хорошую цену за пару небольших, но увесистых изумрудов.

Глаза Фрэнка загорелись ярче. Он нервно потёр руки, облизнул губы и заговорил быстро, почти захлёбываясь от азарта.

— Легко, но мне понадобится время. Здесь, в Нью-Йорке, лучше не светиться с продажей винтовки, для этого надо поехать в центральные штаты. Там любят охоту, и найти покупателя просто. А коллекционеров древностей я знаю лично, сталкивался по одному старому делу, но мне необходима небольшая сумма на дорогу и расходы.

— Сколько тебе нужно времени и денег?

— Неделя, — быстро ответил он, — и порядка восьмидесяти долларов. Да, восьмидесяти точно хватит. Билеты, еда, пара взяток нужным людям — всё включено.

Я кивнул, чувствуя, как внутри закипает знакомое, уже ставшее привычным напряжение. Ещё один риск. Ещё одна ставка.

— Хорошо, тогда получишь всё завтра. Встречаемся возле офиса Эванса ровно в девять утра. Мне будет нужна твоя помощь. Я не всё понимаю и пока плохо ориентируюсь в городе.

Фрэнк усмехнулся, и в его усмешке мелькнуло что-то почти дружеское.

— О, я тебя научу, идальго. Проведу по всем здешним злачным местам. Здесь есть такие девочки, что просто огонь! Тебе понравится.

— Не сомневаюсь, — ответил я, и голос мой стал холодным, как сталь, — но я приехал сюда не за этим, и не ради приключений. Мне хватает мангровых зарослей и индейцев-крусоб, чтобы смотреть в глаза смерти или искать адреналин. А сдохнуть от кокаина или виски в объятиях сифилитичной проститутки — совсем не входит в мои планы. Уж поверь.

Фрэнк поднял руки в примирительном жесте, и его улыбка стала извиняющейся.

— Верю, верю. Тогда другой вариант: я покажу тебе все закоулки и пути отхода из любых мест. И объясню, как ты сможешь быстро уехать отсюда, когда всё будет кончено.

— Хорошо, — сказал я, направляясь к двери. — Завтра в девять. Возле офиса.

— Замётано, шеф! — донеслось мне в спину.

Я вышел на улицу и вдохнул ночной воздух, влажный, пахнущий углём и океаном. Нью-Йорк гудел вокруг, и я чувствовал, как этот город, чужой и враждебный, начинает понемногу открывать мне свои тайны. У меня есть деньги, план и есть этот странный, полный противоречий человек, который может стать либо моим спасением, либо моей гибелью.

«Посмотрим, — подумал я, зашагав в сторону своей комнаты, — кто кого переиграет».