«Малая стая» — прочитал я.

Я перечитал название дважды, потом ещё раз внимательно прошёлся по описанию, уже гораздо медленнее, и в голове сразу что-то нехорошо, отчётливо щёлкнуло, словно спусковой крючок. Слишком уж вовремя. Слишком точно в цель. Слишком под ту самую задачу, которая стояла передо мной прямо сейчас.

Карта навыка. Малая стая

Ранг: F

Совместимость: разумные и полуразумные существа со стайной, родовой, охотничьей или боевой моделью поведения.

Описание:

— Позволяет пользователю сформировать малую стаю из существ, добровольно признавших вожака.

— Размер малой стаи ограничен четырьмя участниками, включая владельца навыка.

— Участники малой стаи легче понимают вожака и друг друга.

— При совместном движении, охоте, преследовании или отходе участники стаи немного лучше держат общий темп и реже мешают друг другу.

— При атаке одной цели участники стаи получают слабое чувство момента, позволяющее лучше подстраиваться под действия вожака и других членов стаи.

— Владелец навыка смутно ощущает резкое ухудшение состояния участника стаи, если тот находится поблизости.

— Навык не подавляет волю участников, не создаёт рабского подчинения и не мешает покинуть стаю.

Ограничения:

— Невозможно включить в малую стаю существо, которое не признаёт владельца навыка хотя бы временным ведущим.

— Существа с выраженной одиночной природой, высоким личным статусом или несовместимой иерархией входят в стаю с трудом.

Насыщение: 17/50 ОС

Никаких ошейников. Никакой дешёвой магии подчинения. Хочешь собрать стаю — изволь быть тем, кого признают, а не тем, кто принуждает. Дашь слабину, струсишь, предашь, не сможешь вести своих подопечных к добыче и выживанию — и стая с тобой не останется.

Красиво, бесспорно, но очень уж по-системному. Вроде как дарят инструмент, но по факту ещё и экзамен к нему прицепляют, причём довольно жёсткий.

Я машинально вызвал свой внутренний счётчик, и сухие цифры тут же встали рядом с картой, как два очень конкретных, недвусмысленных аргумента.

Доступно: 72 / 140 ОС.

Для насыщения карты, чтобы активировать её, требовалось тридцать три очка системы. Значит, после изучения у меня останется тридцать девять. Опять траты… Снова до уровня не дотягиваю, это очевидно, но в плюсе всё равно остаюсь. А в обмен получаю не очередной удар посильнее или какой-нибудь новый красивый трюк, а системный навык для группы. Для нашей группы. Для тех немногих, кто вообще дожил до этого кровавого рассвета.

Я поднялся, по-прежнему не выпуская карту из рук, и обернулся, чтобы посмотреть на оставшихся. Молдра, сидя у догорающего костра, уже быстро, без лишних слов разбирала снятые ремни и ножны. Зэн сосредоточенно, почти со злобой, вытирал клинки о плащ мёртвого пса, и делал он это с тем особым тщанием, которое бывает только у людей, слишком хорошо знающих цену оружию. Фэйя сидела на камне, прижимая к себе флягу обеими руками, и, кажется, только сейчас до неё по-настоящему доходило, что она выжила, а смерть прошла мимо, сделав костлявой ручкой. А у входа в штрек, длинный, чёрный, совершенно непонятный, сидел Неун, словно не гость в нашей беде, а отдельная беда, которая временно решила пройтись рядом.