— А тебе всё мало, верно? — усмехнулся я, даже не надеясь, что мне ответят. — Ну что, в одном я оказался прав… теперь попробуем другое!

Закатав рукава, я вцепился взглядом в набухающую светом татуировку.

Я шёл к этому всю мою жизнь. И эту, и прошлую. Я получил ровно то, что должен был. Я выучил все уроки, не упуская ничего. Все испытания, все знания и навыки готовили меня к одному-единственному моменту. Шаг сквозь пространство, стихия мороза, управление конструктами, бесконечная энергия.

Синее пламя.

Любой конструкт — это лишь портал.

Форма. Размер. Место.

Ключ.

Пожиратель с жадностью следил за очередным человечишкой, готовым открыть ему дорогу. Не первым, и даже не вторым. Но чем больше, тем он ближе к покорению мира, тем быстрее сможет утолить вечный голод, чтобы немого отдохнуть и двигаться дальше. Давай, человечишка. Открой вход. Послужи ключом.

Неожиданно, в месте, где стояла будущая жертва, возник поток синего пламени. Но не в мире человека, а прямо под носом у пожирателя. Всепожирающий огонь мгновенно заставил чудовище отпрянуть, но синие языки продолжали плясать, распространяясь всё дальше.

Пожиратель дёрнулся, в попытках отгородиться, уйти от неприятного ощущения.

Боль!

Он вспомнил, как в первый раз боль принесла та же букашка. Как он смеет⁈

Пожиратель навалился всей массой, пытаясь загасить пламя, но вместо этого его часть провалилась в открывшуюся дверь. Дверь в смерть! Дверь в боль!

Отпрянув, Пожиратель попробовал отодвинуться, уйти от преследовавшей его боли. Но чем дальше он отползал, тем ярче становилось пламя.

— Итак, это конец? — спросил Странник, глядя на то, как мир, который они должны были спасти, сгорает в рвущемся из порталов огне.

— Нет. Не в этот раз, — усмехнулся сидящий у костра старик, поглаживая белую длинную бороду. — Заставить хаос бороться с ещё большим хаосом — до этого нужно было додуматься. По крайней мере, это точно не тот исход, на который я рассчитывал. Но так путь в центральные миры этой твари будет закрыт.

— А этот мир? Все его обитатели? — упорствовал Странник.

— Ты слишком много внимания уделяешь одному миру, — поморщился старик. — А пламя… оно погаснет. Скоро. Так что можешь не волноваться. К тому же скоро к нам нагрянут гости. Тебе нужно будет переправить их в ключевой мир.

— Как скажешь, старик… как скажешь, — усмехнулся Странник, заметив, что старик чуть поморщился, дёрнув себя за несколько седых волосков. А затем огни начали гаснуть. — Всё же ты людей любишь не меньше моего…

— Все мы одинаковы, иначе бы не стали теми, кто мы есть, — недовольно проговорил старик, отмахнувшись и вновь вглядываясь в тени будущего, пляшущие в пламени его одинокого костра, посреди пустоты.